Волос состоит из двух частей: выступающего над поверхностью кожи стержня и находящегося в толще кожи корня. Корень волоса заканчивается волосяной луковицей, к которой примыкает волосяной сосочек. Располагается корень волоса в волосяном фолликуле, открывающемся на поверхности кожи небольшим расширением — устьем. Фолликулы снабжены кровеносными сосудами, нервами и сальными железами. Рядом с устьем волосяного фолликула открывается сальная железа, а мышца, поднимающая волосы при своём сокращении, способствует выдавливанию секрета сальной железы. Каждому волосу свойственна определённая продолжительность роста, после чего он выпадает. Быстрее всего волосы растут на голове, медленнее растут брови. Скорость роста волос значительно уменьшается после 50 лет.

Отмирание и выпадение волос происходит постоянно. Мёртвый волос некоторое время ещё находится в толще кожи, но от любого механического воздействия (во время мытья или при расчёсывании) легко выпадает. Выпадающие волосы заменяются новыми. Очень часто усиленное выпадение волос бывает связано с заболеваниями организма, в т. ч. инфекционными, длительными хроническими заболеваниями, а также и с нарушением салоотделения (себорея), поэтому при усиленном выпадении волос следует обратиться к врачу.

Уход за волосами. Мыть голову следует горячей водой, лучше проточной; если вода жёсткая, хорошо использовать дождевую или кипячёную. Можно смягчить воду, добавив в неё питьевую соду (1/2 чaйнoй ложки на 1 л воды). При нормальном состоянии волос голову рекомендуется мыть через 7 дней, сухие волосы — 1 раз в 7 – 10 дней, жирные волосы — 1 раз в 5 – 7 дней. Слишком частое мытьё головы при жирных волосах может усилить салоотделение. Для мытья нормальных, здоровых волос лучше всего применять мыло Детское, Спермацетовое, Любимое, Косметическое и шампунь для соответствующих волос. Не рекомендуется мыть волосы хозяйственным мылом. Лучше мыть волосы в мыльной пене, втирая её медленно круговыми движениями в кожу головы. Добавленный при окончательном ополаскивании волос уксус или лимонный сок (1 ст. ложка на 1 л воды) придаёт им блеск, мягкость и шелковистость. Светлые волосы можно ополаскивать ромашковым настоем, который придаёт им красивый золотистый оттенок.

Сухие волосы лучше мыть мылом с повышенным содержанием жира (Спермацетовое, Ланолинове, Косметическое), а также шампунем для сухих волос; вместо мыла можно использовать простоквашу или желток. Простоквашей нужно обильно смазать кожу головы и волосы, голову повязать платком и через 5 – 10 минут тщательно промыть горячей водой; 1 – 2 желтка (тщательно отделить от белка) влить в таз с небольшим количеством воды, взбить и промыть волосы; затем волосы прополоскать горячей водой. Высушивать волосы после мытья лучше всего, вытирая их мягким полотенцем. Повязывать голову не рекомендуется. Сухие волосы хорошо смазать любым растительным маслом, касторовым или репейным за несколько часов до мытья головы.

Расчёсывать гребнем короткие волосы надо от корня, а длинные — начиная с концов. Особенно осторожно следует расчёсывать сухие волосы. Гребень должен быть редким и не иметь острых зубьев. Хорошо расчёсывать волосы щёткой, это очищает их, способствует равномерному распределению сала по всей длине волос, улучшает кровообращение в коже головы. Рекомендуется поглаживать волосы щёткой несколько раз подряд от корней до самых концов. Щётка должна быть жёсткая, но не колючая. Пользоваться чужими гребнем и щёткой недопустимо.

Стрижка волос применяется для гигиенических и эстетических целей, но не для улучшения роста волос. Бритьё головы также не укрепляет волосы. Ношение тяжёлых и тесных головных уборов, повседневное ношение париков оказывает давление на кожу и в то же время затрудняет доступ воздуха к волосам, что усугубляет процесс выпадения волос. Под действием солнца, ветра, морской воды, пыли и т. п. волосы становятся тусклыми, сухими, хрупкими, изменяется их цвет. Холод также отрицательно сказывается на состоянии волос, поэтому в холодное время года обязательно следует носить головной убор. При пыльной работе волосы следует закрывать косынкой. Сильное натягивание, перекручивание волос, а также постоянное тугое переплетение кос может привести к ломкости волос и их выпадению.