Ветряная оспа — острое инфекционное заболевание, вызываемое вирусом. Наиболее часто болеют дети в возрасте от 1 года до 10 лет; дети старше 10 лет — реже, взрослые — редко. У переболевших остаётся стойкий иммунитет. Заражение происходит воздушно-капельным путём. Инкубационный (скрытый) период заболевания — от 11 до 21 дня, в среднем — 14 – 15 дней.

Заболевание начинается повышением температуры до 38 – 39 °С; почти одновременно на коже и слизистых оболочках появляется пузырьковая сыпь с сильным зудом. Через 3 – 5 дней образование новых пузырьков прекращается, температура снижается до нормальной, а затем пузырьки подсыхают и превращаются в корочки, которые отпадают через 1 – 3 недели. Иногда температура остаётся нормальной в течение всей болезни. Больной является заразным начиная с последних дней инкубационного периода и до 9-го дня с момента появления сыпи.

Обычно ветряная оспа протекает легко, но иногда (особенно у ослабленных детей) она может вызвать осложнения: гнойничковые заболевания кожи, воспаление ушей, слизистой оболочки рта и др. За больным ребёнком требуется тщательный уход. В период высыпания сыпи, в особенности если это сопровождается повышенной температурой, необходим постельный режим. Бельё следует часто менять. Очень важен тщательный уход за кожей. Несмотря на наличие пузырьков, ребёнка надо умывать (с помощью ваты и очень осторожно) кипячёной водой или слабым (светло-розового цвета) раствором перманганата калия («марганцовки»); руки следует мыть с мылом. Для предохранения кожи от расчёсов надо коротко подстричь ему ногти и надеть марлевые варежки. Для уменьшения зуда пузырьки смазывают 1-процентным раствором (вишнёвого цвета) перманганата калия или 1 – 2-процентным раствором бриллиантового зелёного. Рекомендуется смазывать губы сливочным несолёным или прокипячённым подсолнечным маслом и давать больше пить. Маленькому ребёнку следует всё время увлажнять рот охлаждённым чаем, кипячёной водой. Необходимо тщательно следить за чистотой носа ребёнка. Корочки из носа удаляют ватным жгутиком, смоченным вазелиновым или прокипячённым подсолнечным маслом.

Больному ребёнку необходимы свежий воздух и свет. Гулять с таким ребёнком нужно в месте, защищённом от пыли, сильного ветра, шума и изолированно от других детей. Прогулки следует начинать сразу после снижения температуры, когда новые пузырьки уже не появляются, а на месте старых образовались тёмные корочки. Режим прогулок следует согласовать с врачом.

Ребёнка необходимо правильно кормить. При высокой температуре он часто отказывается от еды; в остром периоде болезни, особенно у маленьких детей, иногда наблюдаются рвота, понос. В таких случаях не следует заставлять ребёнка есть насильно, надо сделать 6 – 12-часовой перерыв в кормлении, часто его поить. Если ребёнок отказывается от пищи из-за боли во рту, то рекомендуется давать ему пищу в тёплом виде, жидкую или полугустую и мягкую (овощные протёртые супы, каши, овощные пюре, кисель); нельзя давать кислую и острую пищу. Необходимо следить за деятельностью кишечника. При запорах рекомендуется делать очистительную клизму, при поносе до прихода врача не следует давать никакой пищи, но часто и обильно поить кипячёной водой или остуженным чаем.

Дезинфекцию при ветряной оспе не проводят; достаточно проветривания и влажной уборки помещения, где находится больной ребёнок. Дети до 7 лет, бывшие в контакте с больным ветряной оспой, подлежат обязательной изоляции с 11-го по 21-й день с момента контакта. См. также статьи Детские инфекции, Противоэпидемические мероприятия.