Усыновление (удочерение) — юридический акт, в результате которого между лицом, принявшим ребёнка на воспитание и содержание (усыновителем), и его родственниками, с одной стороны, и усыновляемым, с другой, — возникают такие же права и обязанности, как между родственниками по происхождению. Усыновление производится по просьбе лица, желающего усыновить ребёнка, решением исполкома районного (городского) Совета народных депутатов по месту жительства усыновителя или усыновляемого. Усыновителями могут быть совершеннолетние граждане (за исключением лиц, лишённых родительских прав либо признанных в установленном законом порядке недееспособными или ограниченно дееспособными). Законодательство некоторых союзных республик предусматривает дополнительные требования к усыновителям (например, ими не могут быть лица, осуждённые за уклонение от уплаты алиментов, бывшие усыновители, в отношении которых усыновление отменено из-за ненадлежащего выполнения ими своих обязанностей; лица, интересы которых противоречат интересам усыновляемого, и т. д.).

Если у ребёнка есть родители, то для усыновления требуется их согласие (кроме случаев, когда они лишены родительских прав, либо признаны в установленном законом порядке недееспособными или безвестно отсутствующими, либо уклоняются от участия в воспитании ребёнка — т. е. если установлено, что они более года не проживают совместно с ребёнком и, несмотря на предупреждение органов опеки и попечительства, не принимают участия в его воспитании и содержании, не проявляют в отношении него родительского внимания и заботы). Согласие может быть дано на усыновление ребёнка определённым лицом (лицами) либо выбор усыновителей может быть предоставлен органам опеки и попечительства. До вынесения исполкомом решения об усыновлении родители вправе отозвать своё согласие. Если ребёнок достиг 10-летнего возраста, то на усыновление требуется его согласие. Для усыновления детей, находящихся под опекой (попечительством), при отсутствии у них родителей необходимо согласие опекуна (попечителя), а для детей, находящихся в государственных детских учреждениях, — согласие администрации детского учреждения. При усыновлении ребёнка одним из супругов требуется согласие другого супруга (за исключением случаев, когда этот супруг признан в установленном законом порядке недееспособным, а также если супруги прекратили семейные отношения, не проживают совместно более года и местожительство другого супруга неизвестно).

По просьбе усыновителя при вынесении решения об усыновлении усыновляемому присваивается фамилия усыновителя и отчество по его имени; может быть также изменено имя ребёнка; усыновители могут быть записаны в книге записей рождения в качестве родителей усыновлённого.

Усыновление подлежит обязательной регистрации в органах записи актов гражданского состояния по месту вынесения решения. При записи усыновителей в качестве родителей усыновлённого выдаётся новое свидетельство о рождении. Права и обязанности, вытекающие из усыновления, возникают с момента вынесения исполкомом соответствующего решения.

Женщинам, усыновившим новорожденных детей непосредственно из родильного дома, выдаются больничные листки с выплатой в установленном порядке пособия по родам со дня усыновления ребёнка и до истечения 56 дней со дня его рождения, они приобретают также и все другие права и льготы, установленные для женщин, имеющих малолетних детей.

Усыновлённые и их потомство по отношению к усыновителям и их родственникам, а усыновители и их родственники по отношению к усыновлённым и их потомству приравниваются в личных и имущественных правах и обязанностях к родственникам по происхождению. Усыновлённые, как правило, утрачивают личные и имущественные права и освобождаются от обязанностей по отношению к своим родителям и их родственникам. Но при усыновлении ребёнка одним лицом эти права и обязанности могут быть сохранены по желанию матери, если усыновитель мужчина, или отца, если усыновитель женщина. Если один из родителей умер, то по просьбе родителей умершего (деда и бабушки ребёнка) и когда не возражает усыновитель, могут быть сохранены права и обязанности в отношении родственников умершего родителя, о чём должно быть указано в решении об усыновлении. Несовершеннолетние дети, имеющие к моменту усыновления право на пенсию или пособие от государственных или общественных организаций, полагающиеся им по случаю потери кормильца, сохраняют это право и после усыновления.

Для обеспечения тайны усыновления по просьбе усыновителя может быть изменено место рождения усыновлённого ребёнка, а также в исключительных случаях дата его рождения, но не более чем на шесть месяцев, о чём должно быть указано в решении об усыновлении. Сведения об усыновлении не подлежат разглашению. Запрещается без согласия усыновителей (а в случае их смерти — без согласия органов опеки и попечительства) сообщать какие-либо сведения об усыновлении, выдавать выписки из книг регистрации актов гражданского состояния, из которых было бы видно, что усыновители не являются кровными родителями усыновлённого. Лица, виновные в разглашении тайны усыновления, могут быть привлечены к уголовной ответственности.

Усыновление может быть признано недействительным, если судом будет установлено, что решение об усыновлении основано на подложных документах или усыновителем являлось лицо, лишённое родительских прав либо признанное в установленном законом порядке недееспособным или ограниченно дееспособным, а также при фиктивности усыновления. Усыновление может быть отменено, если этого требуют интересы ребёнка (например, если с ним плохо обращаются, усыновитель пренебрегает своими обязанностями и т. п.), а также в тех случаях, когда не было получено согласие на усыновление всех указанных выше лиц и отмена усыновления не противоречит интересам усыновлённого. С соответствующим иском в суд могут обращаться органы опеки и попечительства, а также прокурор. Суд вправе обязать бывшего усыновителя выплачивать средства на содержание ребёнка.

Законодательство: Основы законодательства Союза ССР и союзных республик о браке и семье, ст. ст. 24 и 25; Кодекс законов о браке и семье РСФСР, гл. 12; Уголовный кодекс РСФСР, ст. 1244