Скворечники и синичники — искусственные гнездовья для птиц, устраивающих свои гнёзда в дуплах деревьев. Существует много различных типов искусственных гнездовий, и все они являются подобием дупла. Наиболее распространены скворечники — искусственные гнездовья для скворцов, и синичники — для синиц и других мелких птиц: мухоловок-пеструшек, мухоловок-белошеек, садовых горихвосток, поползней и др. По конструкции скворечник и синичник сходны, только размеры (в том числе и диаметр отверстия — летка) у синичника несколько меньше, чем у скворечника.
В скворечниках и синичниках гнездятся в основном насекомоядные птицы, питающиеся различными вредными насекомыми, их личинками, куколками и яйцами. Привлечение этих птиц приносит большую пользу в борьбе с вредителями садов, огородов, лесов. Для обеспечения защиты зелёных насаждений от вредных насекомых, а численность скворцов высока (во многих местах даже чрезмерно), рекомендуется развешивать больше синичников, чем скворечников.
Скворечники и синичники строят из досок или горбыля (фанера не годится). На рисунке 1 показаны размеры досок для синичника. Размеры скворечника: высота от дна до крыши 30 – 35 см, дно внутри домика 14x14 см, диаметр летка 4,7 – 5 см. Толщина досок для скворечников и синичников — не менее 1,5 см. Доски следует острогать только с той стороны, которая в скворечнике будет наружной; поверхность досок, обращённую внутрь скворечника, нужно оставить шероховатой, иначе птице не за что будет уцепиться коготками, она не сможет выбраться из домика и погибнет. Крышку скворечника или синичника рекомендуется делать съёмной, чтобы весной легче было чистить домик. «Крылечки», присадные полочки и другие устройства у летка птицам не нужны, они нередко помогают кошке добраться до птенцов.
В приусадебном саду чаще других птиц поселяются мухоловки-пеструшки (по всему Нечерноземью), большие синицы — повсеместно, но обычны при зимней подкормке, синицы-лазоревки — в южной части страны, садовые горихвостки — повсеместно, но значительно реже, чем два первых вида. Площадь дна домика для мухоловки — около 100 см2, для большой синицы — не менее 150 см2. Расстояние от низа летка до дна соответственно 8 – 12 и 12 – 16 см. Диаметр летка 3,0 – 3,2 (в городе 2,8 – 3,0 см) и 3,2 – 3,5 см. Мухоловки-пеструшки любят светлые внутри гнездовья, поэтому когда через 5 – 6 лет древесина потемнеет, достаточно побелить внутри печной побелкой, и пеструшки снова охотно в них гнездятся. Синицы же предпочитают старые, потемневшие внутри гнездовья, новые стоит покрасить внутри морилкой. Оба вида предпочитают гнездовья, покрашенные снаружи зелёной краской.
Домики с круглыми летками птицы заселяют чаше, чем домики с летками прямоугольной формы (рис. 2).
Иногда летки синичников раздалбливают большие пёстрые дятлы (зимой, чтобы приспособить синичник себе для ночлега; летом, чтобы достать из гнезда птенцов мелких птиц). Для защиты от дятла забивают вокруг летка 8 – 10 мелких гвоздиков со шляпками или набивают на леток снаружи кусочек жести (пригодны крышки от консервных банок) с прорезанным в середине отверстием для летка (диаметр отверстия немного больше диаметра летка в синичнике).
Кроме таких домиков, делают ещё так называемые дуплянки (рис. 2, в). Их выдалбливают из круглого куска дерева и прибивают к ним крышку. Диаметр летка в дуплянках-синичниках 3,0 – 3,5 см. Домики для птиц делают также из пенопласта, залитых цементом опилок и из др. материалов.
Развешивают скворечники обычно ранней весной до прилёта птиц (в средней полосе — в середине марта); синичники можно вешать позднее (например, в Подмосковье — до середины апреля). Можно развешивать гнездовья также летом или осенью.
Проще всего прикреплять гнездовья к деревьям с помощью алюминиевой проволоки (рис. 2). Для этого в продольные рёбра задней стенки гнездовья, выше её середины, вбивают по гвоздю (на 1/3 длины); третий гвоздь вбивают в одно из рёбер передней стенки домика на той же высоте, что и два первых гвоздя. Чтобы кошки или вороны не могли сбросить крышку гнездовья, вокруг одного из гвоздей, вбитых в заднюю стенку домика, закрепляют проволоку, короткий конец которой наискось перекидывают через крышку и обматывают вокруг гвоздя, вбитого в переднюю стенку домика. Длинный конец проволоки обматывают вокруг ствола дерева и закрепляют на втором гвозде, вбитом в ребро задней стенки гнездовья.
Размещают синичники в приусадебных садах, парках, городских дворах, в лесу на высоте не менее 3 – 4 м над землёй. Скворечники вешают, и по возможности выше, вблизи лугов, пустырей и др. открытых пространств, где птицы будут кормиться. В городах скворцы заселяют скворечники, прикреплённые к балконам многоэтажных домов. Развешивать домики птиц удобнее всего с лестницы, выбирая деревья без сучков в нижней части ствола. Направление летка существенного значения не имеет, но всё же в центральных районах страны лучше его не поворачивать на северо-запад. Висеть домик должен с лёгким наклоном вперёд или вертикально (допускается небольшой наклон вправо или влево), но не с наклоном назад.
Для мухоловок-пеструшек можно развешивать до 10 – 15 гнездовий на 1 га приусадебного сада, на расстоянии не менее 20 – 25 м одно от другого. Для большой синицы синичники развешивают парами, в 15 – 20 м один от другого из расчёта 1 – 2 пары на 1 га сада. У синицы два выводка птенцов за лето, поэтому и нужна развеска гнездовий парами. В парке и лесу приведённые нормы развески гнездовий в 2 – 3 раза меньше.
Подкормка птиц. Многие птицы в зимнюю бескормицу обитают около жилья человека. Чтобы привлечь в синичники больших синиц и других насекомоядных птиц, необходимо зимой организовать их подкормку. В снегопад, гололедицу и в мороз синицы питаются только теми кормами, которые находят в оборудованных для них кормушках; в погожие дни они кормятся насекомыми (в том числе вредными для человека).
Кормушки для птиц могут быть различной формы. В плодовых садах удобна самоподсыпающая кормушка (рис. 3). В боковых стенках этой кормушки сделаны косые пазы, куда вставляется задвижка из фанеры или жести. Крышка кормушки прибита наглухо. Чтобы засыпать корм, кормушку перевёртывают вверх дном, выдвигают задвижку и, засыпав корм, до конца задвигают её. Затем вешают кормушку на место и слегка поднимают задвижку, чтобы в образовавшуюся около пола небольшую щель высыпалось немного корма. Самоподсыпающая кормушка удобна тем, что корм в неё можно засыпать сразу на неделю, и он будет хорошо защищён от дождя и снега.
Чтобы удобно было наблюдать за птицами из комнаты, делают кормушку со стеклянной стенкой (рис. 4, б). Прикрепляют такую кормушку к наружной раме окна, вплотную к оконному стеклу. Для подкормки синиц на балконе можно сделать кормушку из обыкновенной стеклянной банки ёмкостью 1 – 2 л. В пластмассовой крышке надо прорезать круглое отверстие — леток (диаметр 3,0 – 3,5 см), а в банку на 1/3 её объёма засыпать корм для птиц. Затем банку закрыть крышкой с прорезанным летком и привязать к перилам балкона или к ветке (рис. 4, в). Леток в крышке на банке должен быть в верхнем положении. Для подкормки синиц можно сделать кормушку из пакета от молока (рис. 4, г) или из жестяной консервной банки от фруктового сока или молока, слитых через небольшие отверстия. Сбоку прорезают один-два летка и подвешивают банку с кормом неповреждённым донышком вверх (рис. 4, д).
Простейшая недоступная для голубей, ворон и других больших птиц синичья кормушка — неглубокий ящичек, в углах которого через дно прибивают чурбачки, выступающие над бортами ящика на 3 – 3,5 см. Сверху прибивают фанерную крышку несколько большего, чем ящичек, размера. Синицы свободно пролезают внутрь через щель под крышкой (рис. 4, а).
Корм для зимней подкормки птиц: семена подсолнуха, конопляное семя, овсяная крупа «Геркулес», сдобренная в горячем виде любым животным жиром. Для больших синиц с осени можно запасать семена арбуза, дыни и тыквы. Синицы склёвывают мясо (сырое, варёное и жареное), выдалбливают из выпаренных в супе костей мозг, очень любят животный жир — сало (сырое или варёное, но не солёное). Для подкормки синиц салом удобна кормушка-булавка (рис. 4, е). Её длина около 10 см; она согнута из стальной проволоки, один конец которой заострён напильником. Кусочки сала можно привязать к концам недлинной нитки и забросить на дерево.
Для подкормки воробьёв пригодны мучнистые корма: крошки или размоченные остатки белого хлеба, просо. Воробьи довольно быстро привыкают к салу, находящемуся на кормушках для синиц.
Зимняя подкормка птиц, приучение их к определённому месту и наблюдение за ними доставляют детям и взрослым, любящим природу, большое удовольствие.
