Различают примусы хозяйственные, используемые в быту, гл. обр. на даче и селе, а также портативные, предназначенные для туристов, охотников, рыболовов, геологов, альпинистов. В качестве горючего в примусе используется керосин или бензин, подаваемый под давлением в горелку, где образуется высококалорийная смесь воздуха с парами горючего, которая и сгорает на поверхности горелки. Горючее заливают в резервуар, снабжённый насосом для накачки в резервуар воздуха с целью создания в нём необходимого давления. С горелкой резервуар соединяется трубопроводом с краном для регулировки подачи топлива к горелке.

Обычный хозяйственный примус работает только на керосине, расходует ок. 70 г керосина в час; вместимость его резервуара от 0,5 до 1,5 л. Портативные примусы обычно работают на чистом автомобильном бензине. Широко распространены примусы типа «Шмель». Они надёжно работают при температуре воздуха -30°С до +40°С; одна заправка (0,65 – 0,75 л) обеспечивает непрерывное горение в течение 3 – 5 часов; масса незаправленного примуса (без футляра) ок. 1 кг. Во избежание несчастных случаев запрещается заливать горючее в горящий или неостывший примус, использовать примус при утечке бензина, оставлять работающий примус без присмотра, применять бензин в смеси со смазочными маслами, а также этилированный.