Певчие птицы составляют около половины всех видов птиц (из приблизительно 8600 видов), живущих на Земле. Эти птицы относятся к отряду воробьинообразных, и для них характерно сложное устройство голосового аппарата, по особенностям строения которого их объединяют в один подотряд. Большинство видов умеет петь, а часть обладает способностью к звуковому подражанию (пересмешничеству). Такие птицы, как грач, ворона, сорока, сойка, чьи голоса не отличаются благозвучием, тоже относятся к певчим птицам, поскольку строение их голосового аппарата такое же, как и у признанных пернатых певцов.

Распространены певчие птицы практически по всему земному шару, кроме Антарктиды и некоторых мелких океанических островов. Наибольшее число видов этого подотряда — обитатели тропических лесов.

Разведение птиц — увлекательное занятие, оно воспитывает бережное отношение к природе, ко всему живому.

При внимательном уходе многие птицы живут в клетках до 20 лет (иногда больше) и хорошо поют. Из певчих птиц быстрее других привыкают к человеку чижи, снегири, клесты, зарянки, скворцы и синицы. Одомашнены и легко размножаются в неволе канарейки. Многочисленные породы канареек различаются по внешнему виду и пению, ради которого канареек содержат в клетках.

У певчих птиц поют преимущественно самцы. Прекрасные певцы — дрозд, соловей, славка-черноголовка, жаворонки, садовая камышовка; хорошо поют чиж, щегол, зяблик, коноплянка, клёст, скворец, зарянка, синица. Снегиря и зеленушку держат в основном из-за красивого оперения.

Клетки. Для мелких птиц (снегиря, чижа, щегла и др.) клетки могут быть следующих размеров: длина 40 – 50 см, ширина 35 – 40 см, высота 30 – 45 см. В более тесных клетках птицы отбивают себе перья крыльев и хвоста; малая подвижность птицы служит причиной её ожирения. В слишком больших клетках птицы долго остаются пугливыми. В клетках для жаворонка и других наземных птиц площадь пола должна быть несколько больше, чем в клетках для других видов птиц. По имеющемуся образцу нетрудно самим сделать клетку любой величины.

Чтобы облегчить поддержание чистоты в клетке, её дно должно быть двойным. Одно дно неподвижное (нижнее), второе — выдвижное в виде ящичка с невысокими стенками. Сбоку в выдвижном дне следует сделать узкий деревянный ящичек — кормушку. Для воды поставить фарфоровую или стеклянную поилку (можно использовать солонку). Но лучше кормушки и поилки подвешивать к стенкам клетки, где они меньше загрязняются. Для жаворонков их подвешивают снаружи клеток у дна к специально проделанным отверстиям в переднем бортике. На дно клетки надо насыпать толстый слой чистого речного песка, который впитывает грязь. Кроме того, заглатываемые птицей песчинки необходимы ей для лучшего пищеварения. Большинству птиц (кроме жаворонков) необходимо купаться не реже двух раз в неделю. У лишённой купания птицы перо часто выпадает без линьки и долго не восстанавливается. За неимением специальных купалок можно использовать для этой цели пластмассовые или эмалированные фотокюветы размером 6x9 см и 9x12 см, которые следует ставить прямо в клетку и после купания птицы убирать. Жаворонки купаются в песке, поэтому для них в поддон надо насыпать толстый слой промытого речного песка. Для всех птиц, кроме жаворонков и перепелов, в клетки надо вставить две гладко обструганные жёрдочки диаметром примерно 8 – 12 мм. В клетке можно содержать одну птицу; для нескольких птиц необходимы садки или вольеры, имеющие большие размеры. Клетки нужно подвесить в светлом месте, но не на сквозняке. Певчие птицы не переносят резкого колебания температуры, сырости воздуха и печного угара. Внезапный шум рядом с клеткой, яркий свет, резкие движения людей, появление вблизи собак и кошек сильно пугают птицу и могут стать причиной её гибели. Для птиц, которые приручаются трудно, клетки рекомендуется подвешивать в комнате на высоте выше человеческого роста. Вновь приобретённую птицу нужно содержать отдельно от остальных в течение 14 суток — средний инкубационный период для многих заболеваний. Для перепела, жаворонка, соловья и некоторых славок проволочный верх клетки следует заменить мягкой тканью, т. к. при испуге эти птицы взлетают вертикально и могут разбить голову о прутья. Рекомендуется избегать клеток с различными украшениями, которые служат убежищем для паразитов птиц.

Клетку зерноядных птиц рекомендуется чистить не реже одного раза в неделю, а насекомоядных — не реже двух раз в неделю, меняя песок на поддоне, очищая грязь и мусор с бортиков клетки.

Кормление и уход. По предпочтению, оказываемому кормам, птиц делят на зерноядных и насекомоядных. К зерноядным относятся: вьюрки, дубоносы, зеленушки, зяблики, канарейки, коноплянки (реполовы), клесты, снегири, чижи, щеглы, щуры и др.; к насекомоядным— горихвостки, дрозды, жаворонки, зарянки, поползни, синицы, камышовки, скворцы, славки, соловьи и др. Корм для певчих птиц должен быть по возможности близким к употребляемому ими в природе и разнообразным.
 
Основным кормом зерноядным птицам служат просо, канареечное и льняное семя, семена репы, репейника, чертополоха, ели и сосны, мак, овёс, овсяная крупа и др. Семена подсолнечника и конопли — любимый корм многих птиц, но при неумеренном их употреблении птицы слепнут и гибнут, поэтому количество этих семян в рационе надо ограничивать; коноплю давать только обваренную крутым кипятком, разрушающим ядовитое вещество — каннабин. Корма надо разнообразить, учитывая индивидуальные вкусы птиц. Так, для чижа рекомендуется раздавливать семена подсолнечника; в корм коноплянкам — прибавлять муравьиные коконы («яйца») и тёртую морковь; щеглу давать больше семян репейника, зяблику вовсе не давать семян подсолнечника и конопли (быстро слепнет); снегирю добавлять ягоды рябины и калины; клестам давать сосновые и еловые семена; овсянкам давать просо.

Не следует кормить птиц засоренными, пыльными, прогорклыми, затхлыми или незрелыми зёрнами и семенами. В небольшом количестве зерноядным рекомендуется давать поваренную соль, железный купорос и толчёный древесный уголь.

Насекомоядные птицы требовательнее к составу и качеству корма, более прожорливы и поэтому содержать их труднее. Основной корм насекомоядных птиц — сухие муравьиные «яйца», обваренные кипятком или кипящим молоком. Лучшим считается «яйцо» крупных рыжих лесных муравьёв; непригодно «яйцо» мелких чёрных и ярко-рыжих муравьёв, живущих на земле. Первое время после поимки птицам надо давать мучных червей (по 10 – 12 штук в день).

Разделение птиц по роду питания на зерноядных и насекомоядных условно. Зерноядные птицы нуждаются и в различных животных кормах. Многие насекомоядные охотно поедают ягоды и семена растений. Жаворонкам следует давать мелкий зерновой корм, а синицам — в небольшом количестве давленые семена подсолнечника и обваренную коноплю. Хороший корм для зерноядных и насекомоядных птиц — смесь из тёртой, слегка отжатой моркови и сваренных вкрутую и мелко нарубленных яиц. Смесь должна быть рассыпчатой, не прилипать к рукам, что достигается добавкой соответствующего количества толчёных белых сухарей. Обогатить корм белками можно добавляя в него отварное мясо и творог (в сыром виде они быстро портятся). Творог распускают в небольшом количестве воды, доводят до кипения или кипятят несколько минут, а затем помещают в полотняный мешочек и дают повисеть около суток. Остывшее мясо пропускают через мясорубку, творог растирают на тёрке и добавляют к остальному корму. Приготовленный мелкий корм следует хранить в холодильнике, а перед кормлением его нужно оттаивать 1 – 2 часа. Мучные черви, их куколки и взрослые мучные хрущи — желательная добавка к рациону многих зерноядных птиц. Они необходимы всем насекомоядным как дополнение к основным кормам, а для недавно пойманных птиц, ещё не привыкших к муравьиному «яйцу» и суррогатным смесям, мучные черви — основа питания. Заменой мучных червей может служить живой мотыль, тщательно перемешанный с остальным кормом; при этом нужно внимательно следить, чтобы вместе с живым в корм не попал мёртвый мотыль, т. к. от него возможны отравления птиц. В качестве минеральной подкормки полезно давать птицам толчёную яичную скорлупу, глицерофосфат кальция, фитин. Чтобы сохранить яркую окраску оперения канареек, клестов, щуров, чечевиц и других птиц, им в период линьки можно давать препарат «Канариен колор», выпускаемый зарубежными фирмами. Птицам с красным оттенком в оперении для сохранения интенсивности окраски во время линьки следует давать порошок из высушенного сладкого болгарского перца. Птицы хорошо едят крутые каши (пшённую, гречневую, овсяную), ягоды рябины и бузины, фрукты. Зерноядным и насекомоядным птицам надо давать свежую зелень: салат, капусту, листья берёзы, проращённое в комнате зерно (овёс, пшеницу). Зелёный лук для птиц ядовит.

Корм зерноядным птицам следует давать один раз в сутки (утром), а насекомоядным (корма которых быстро портятся) — два раза в сутки из такого расчёта, чтобы небольшое количество корма оставалось до следующей кормёжки. Воду надо менять ежедневно.

Певчие птицы, как и другие животные, подвержены заразным и незаразным заболеваниям. Предрасполагающие факторы при этом — недостаток движения при содержании певчих птиц в клетках, а также тех кормов, которыми птицы питаются на воле. Общие признаки заболевания певчих птиц: потеря аппетита, вялость, сонливость. Певчая птица больше сидит, щурится, закрывает глаза, прячет голову под крыло. Её перья теряют блеск, сухи, неэластичны, взъерошены, крылья опущены. При лихорадке птица часто пьёт. Птицу с признаками заболевания надо показать ветеринарному врачу.

Существующий обычай выпускать птиц на волю весной почти всегда приводит к их гибели, т. к. птицы, прожившие в клетке более месяца, теряют способность самостоятельно находить корм и спасаться от врагов. Поэтому, беря птицу к себе в дом, следует помнить, что содержать её в подходящих условиях нужно будет в течение всей её жизни.