Прививки предохранительные создают у людей невосприимчивость (иммунитет) к некоторым инфекционным заболеваниям. При прививках в организм вводят вакцины или сыворотки. В вакцинах содержатся живые (ослабленные) или мёртвые (убитые) возбудители болезней — бактерии и вирусы либо экстракты из бактерий и их обезвреженные яды (анатоксины). В организме при введении вакцин вырабатываются защитные вещества — антитела и антитоксины, в результате чего через определённый срок создаётся невосприимчивость к заболеванию, вызываемому тем микроорганизмом, который содержался в вакцине. Для каждой вакцины определены дозировка и способ введения. Вакцинации против некоторых инфекций проводят в два    или три приёма, например против полиомиелита, коклюша, дифтерии и столбняка — 3 раза с интервалом 1,5 месяца между ними. С течением времени искусственный иммунитет, полученный при помощи прививок, может ослабеть, поэтому через определённый срок прививку повторяют (ревакцинация).  

Согласно календарю профилактических прививок, ребенка на 4 – 7 день жизни вакцинируют против туберкулеза, с 3 месяцев — против коклюша, дифтерии и столбняка, полиомиелита; в 12 месяцев — против кори, на втором году жизни — против паротита (свинки) и ревакцинируют против полиомиелита; в дальнейшем ревакцинация проводится на третьем году против коклюша, дифтерии и столбняка, перед поступлением в школу — против кори; в 7 лет — против туберкулеза, в 7 – 8 лет — против полиомиелита, в 9 лет — против дифтерии и столбняка, в 11 – 12 лет — против туберкулёза, в 15 – 16 лет — против полиомиелита, в 16 лет — против дифтерии и столбняка; против туберкулёза в 16 – 17 лет и затем через 5 – 7 лет до 30 лет; против дифтерии и столбняка в 26, 36, 46 и 56 лет.

Предохранительные прививки делают также и против других болезней — по специальным показаниям. В тех случаях, когда требуется срочно создать временный иммунитет (например, после контакта с больным корью, при укусах животных или при наличии загрязненной раны), вводят сыворотки или гамма-глобулины, содержащие готовые антитела против данной инфекции. Перед прививкой проводится врачебный осмотр. Во время острого заболевания прививки не делают. В течение нескольких дней после прививок необходимо избегать переутомления, перегревания или переохлаждения. В это время иногда наблюдаются повышение температуры, головная боль, общее недомогание, болезненность и воспалительные реакции на месте введения вакцины. Эти явления обычно длятся недолго (от нескольких часов до 1 – 2 суток) и не представляют опасности. Предохранительные прививки значительно облегчают течение инфекционного заболевания, если оно всё же возникнет.