Питьевой режим обеспечивает нормальный водно-солевой баланс и создаёт благоприятные условия для жизнедеятельности организма. Питьевой режим тесно связан с режимом питания. Беспорядочное излишнее питье ухудшает пищеварение, создаёт дополнительную нагрузку на сердечно-сосудистую систему и почки, приводит к увеличению выделения через почки и потовые железы ценных для организма веществ. Даже временная перегрузка водой нарушает условия работы мышц, приводит к быстрому утомлению. Недостаточное потребление воды также нарушает нормальную жизнедеятельность организма: падает масса тела, увеличивается вязкость крови, повышается температура тела, учащаются пульс и дыхание, возникают жажда и тошнота, снижается работоспособность.

Минимальное количество воды, необходимое для поддержания нормальной жизнедеятельности организма (питьевая норма), зависит гл. обр. от возраста, физической активности, рациона питания, климатических условий. В сутки детям необходимо давать 80 – 160 мл воды. Для взрослых, проживающих в средней полосе, при незначительной физической нагрузке питьевая норма ок. 2,5 л (питьевая вода и жидкость, поступающая с пищей); кормящим женщинам надо дополнительно ок. 1 л в сутки. При работе средней тяжести питьевая норма возрастает до 4 л. Особенно важно соблюдать правильный питьевой режим людям, проживающим в жарком климате, работающим в горячих цехах, при длительной и значительной физической нагрузке (во время тренировок, соревнований и др.). Для жителей районов с жарким климатом норма потребления воды при незначительных физических нагрузках составляет ок. 3,5 л, при нагрузках средней тяжести — до 5 л; при работе с избыточным тепловыделением (напр., в горячих цехах) и значительных физических нагрузках она может достигать 10 – 15 л в сутки. В жарком климате утолять жажду рекомендуется только после еды и строго ограничивать питьё в промежутках между приёмами пищи. При этом питьевой режим должен сочетаться со смещённым режимом питания (принимать пищу в наиболее прохладное время дня) и особыми рационами (включать продукты, богатые витаминами, экстрактивными и минеральными веществами). Хорошо утоляет жажду чай; он увеличивает слюноотделение, устраняет во рту сухость, можно добавлять к воде фруктовые и овощные соки, фруктовые сиропы. В горячих цехах следует пить газированную воду или отвары сухофруктов. Спортсменам следует утолять жажду только после окончания тренировок (в процессе выполнения упражнений чувство жажды и сухости во рту можно устранить, прополаскивая водой рот и глотку). При значительном уменьшении массы тела, связанном с большой физической нагрузкой (после тренировок, спортивных соревнований, парной бани и т. д.), рекомендуется пить небольшими порциями.