Опёка и попечительство — одна из предусмотренных законодательством о браке и семье форм заботы государства о гражданах, нуждаюпдихся в специальных мерах по защите их прав и законных интересов. Опека устанавливается над детьми, не достигшими 15 лет, которые в связи со смертью или серьёзной болезнью родителей, лишением их родительских прав либо по каким-либо иным причинам лишены родительского попечения и воспитания, а также над лицами, признанными судом недееспособными вследствие душевной болезни или слабоумия. Попечительство устанавливается над несовершеннолетними в возрасте от 15 до 18 лет, над дееспособными совершеннолетними гражданами, которые по состоянию здоровья не могут самостоятельно осуществлять свои права и выполнять обязанности, а также над лицами, дееспособность которых ограничена судом из-за злоупотребления спиртными напитками или наркотическими веществами, ставящего их семьи в тяжелое материальное положение.

Опека (попечительство) устанавливается исполкомом Совета народных депутатов по месту жительства лица, подлежащего опеке (попечительству), или по месту жительства опекуна (попечителя). Осуществление функций по опеке (попечительству) в отношении несовершеннолетних возложено на отделы народного образования; в отношении лиц, признанных судом недееспособным или ограниченно дееспособными, — на отделы здравоохранения; в отношении дееспособных лиц, нуждающихся в попечительстве по состоянию своего здоровья, — на отделы социального обеспечения. Опекун (попечитель) должен быть назначен не позднее месячного срока с момента, когда органам опеки и попечительства стало известно о необходимости установления опеки (попечительства). Дееспособные совершеннолетние лица, которые не могут по состоянию своего здоровья самостоятельно защищать свои интересы и выполнять обязанности, должны сами обращаться с просьбой об установлении над ними попечительства.

Опекуном (попечителем) назначается совершеннолетний гражданин (чаще всего родственник или близкий знакомый) с его согласия. По возможности, при выборе опекуна (попечителя) принимается во внимание желание лица, нуждающегося в опеке (попечительстве). Исключение составляет опека и попечительство над несовершеннолетними, воспитание которых полностью осуществляется детскими учреждениями, а также над совершеннолетними лицами, помещёнными в соответствующие учреждения. В этих случаях выполнение обязанностей опекунов и попечителей возлагается на администрацию учреждения, в котором находится нуждающийся в опеке (попечительстве) гражданин. Законодательство содержит примерный перечень обстоятельств, препятствующих назначению лица опекуном или попечителем (например, им не может быть лицо, личные качества или состояние здоровья которого будут препятствовать осуществлению обязанностей; человек, лишённый родительских прав, и т. п.). Опекун (попечитель) должен быть осведомлён о состоянии здоровья подопечного и о возможных в связи с этим трудностях. Опекуны и попечители несовершеннолетних детей обязаны проживать совместно с ними, но в отдельных случаях органами опеки и попечительства может быть разрешено раздельное проживание попечителя с подопечным, достигшим 16 лет, если это не отражается неблагоприятно на воспитании и охране прав и интересов подопечного.

Обязанности опекунов и попечителей определяются целями установления опеки и попечительства; они осуществляются безвозмездно. Опекуны признаются законными представителями своих подопечных и совершают от их имени все необходимые сделки. Для предотвращения возможных нарушений имущественных интересов подопечных опекуну и попечителю, а также их близким родственникам запрещено совершать от имени подопечного договоры дарения, заключать сделки с подопечным. Для совершения сделок, выходящих за пределы бытовых (например, раздел имущества, обмен жилых помещений и т. п.), необходимо предварительное разрешение органа опеки и попечительства. Опекуны должны защищать интересы подопечного и следить за тем, чтобы он сам не нарушал прав и интересов других лиц. Они отвечают за вред, причинённый подопечным другим лицам. Обязанности опекунов и попечителей над несовершеннолетними в основном совпадают с обязанностями родителей по воспитанию детей, т. е. они должны воспитывать подопечных, заботиться об их физическом развитии и обучении, готовить к общественно полезному труду, создавать необходимые для этого бытовые условия. Опекуны и попечители над совершеннолетними лицами должны создавать им необходимые бытовые условия, обеспечивать должный уход, лечение. Опекун над душевнобольным, кроме того, следит за осуществлением над подопечным постоянного медицинского наблюдения, а при выздоровлении подопечного должен возбудить в суде ходатайство о признании его дееспособным и о снятии опеки. Попечители над лицами, ограниченными судом в дееспособности вследствие злоупотребления спиртными напитками или наркотическими веществами, контролируют получение своими подопечными заработной платы и других доходов, расходование их, а также распоряжение другим имуществом. Опекуны и попечители не обязаны содержать своих подопечных: для этого используются причитающиеся подопечным пенсии, пособия, алименты, страховые суммы и другие поступления. Если этих средств и другого имущества подопечных недостаточно, органы опеки и попечительства назначают пособие на содержание подопечного. Расходование попечителем сумм, получаемых совершеннолетним дееспособным подопечным, возможно лишь с его согласия. Деятельность опекунов и попечителей контролируется органами опеки и попечительства; их действия могут быть обжалованы в эти органы любым лицом, в том числе самим подопечным.

Для охраны имущественных интересов лиц, находящихся на воспитании и попечении в соответствующих учреждениях, в необходимых случаях (получение пенсии, управление имуществом и т. п.) орган опеки и попечительства может назначить опекуна над имуществом. В случаях, когда у лица, над которым установлена опека или попечительство, имеется имущество, находящееся в другом месте, охрана этого имущества возлагается на орган опеки и попечительства по месту его нахождения; при необходимости назначается опекун над имуществом.

Опека над несовершеннолетним прекращается по достижении им 15 лет, и опекун без особого решения становится попечителем несовершеннолетнего. По достижении подопечным 18 лет или при вступлении несовершеннолетнего в брак при снижении ему в установленном порядке брачного возраста попечительство прекращается без вынесения об этом решения органом опеки и попечительства. Опека над совершеннолетним, признанным судом недееспособным вследствие душевной болезни или слабоумия, и попечительство над гражданином, ограниченным судом в дееспособности, прекращаются по решению суда, а попечительство над дееспособным совершеннолетним гражданином — по его требованию.

Опекун и попечитель могут быть освобождены от возложенных на них обязанностей по их личной просьбе, вызванной уважительными причинами, при отпадении надобности в опеке и попечительстве (например, возвращение детей на воспитание родителям, помещение подопечного в государственное или общественное учреждение и т. д.). При ненадлежащем выполнении обязанностей опекун или попечитель могут быть отстранены органом опеки и попечительства от выполнения обязанностей, а при использовании опеки (попечительства) в корыстных целях, а также в случаях оставления подопечного без надзора и необходимой помощи привлечены к ответственности.

Законодательство: Основы законодательства Союза ССР и союзных республик о браке и семье, ст. 26; Кодекс законов о браке и семье РСФСР, гл. 13.