Отморожение может возникнуть не только при морозной погоде, но и при температуре около нуля (в условиях длительного охлаждения при высокой влажности). Развитию отморожения способствуют ветер, влажность воздуха, сырые и тесные одежда, обувь, перчатки, алкогольное опьянение, ослабление организма. Чаще всего поражаются пальцы рук и ног, нос, уши. Различают четыре степени отморожения. При первой степени наблюдается побледнение кожи, потеря ею чувствительности, отмороженные участки часто припухают, появляются боль и зуд; после отогревания кожа на поражённом участке становится синюшной, затем отекает и через некоторое время начинает шелушиться. Все эти явления проходят через 2 – 3 дня. При второй степени — те же явления, но через некоторое время появляются пузыри, наполненные светлой жидкостью; как правило, пузыри подсыхают через 10 – 12 дней, процесс выздоровления длится 2 – 3 недели. При третьей степени появляются пузыри, наполненные кровянистой жидкостью, через несколько суток на их месте образуются участки омертвения, которые затем отторгаются, после чего образуются рубцы. При четвёртой степени наблюдается омертвение всех мягких тканей, а иногда и костной ткани.

Пострадавшего следует сразу ввести в тёплое помещение (с температурой 18 – 20°С), согреть, обложив грелками, дать ему горячий чай или кофе. Отмороженную конечность нужно погрузить в тёплую воду (температура 37 – 40ºС) и осторожно растирать до тех пор, пока кожа не покраснеет и восстановится её чувствительность; затем наложить повязку. Нельзя растирать отмороженное место на холоде или снегом. Если прошло некоторое время после отморожения и появились пузыри, надо наложить сухую согревающую повязку и обратиться к врачу. При отморожении большого участка ноги или руки, а также в случае общего замерзания лучше всего сделать ванну (не выше 37ºС) и уже после смывания грязи в чистой воде делать растирание и массаж (в обоих случаях растирают и массируют также и здоровую ногу или руку). Вместо ванны можно протереть тело водкой или одеколоном, сделать массаж всего тела, обложить грелками, напоить пострадавшего горячим крепким чаем, кофе. При больших участках отморожения или при отморожениях третьей и четвёртой степеней, а также при общем замерзании нужно оказать первую помощь и по возможности быстрее доставить пострадавшего в медицинское учреждение.

После отморожения или общего замерзания организм долгое время очень чувствителен к холоду. Чтобы избежать повторного отморожения, необходимо в холодную погоду надевать тёплую одежду, правильно подобранную утеплённую непромокаемую обувь, шерстяные носки и т. п. Наиболее эффективное средство индивидуальной профилактики отморожений — закаливание организма. Смазывание кожи, особенно ног, жирами не предупреждает отморожения, а может способствовать его возникновению.