Средства, применяемые для стирки тканей, кроме мыла, подразделяют на синтетические, жировые стиральные и водоумягчающие.

Синтетические моющие средства по моющей способности значительно превосходят мыло, ускоряют и облегчают стирку, их можно применять в воде любой жёсткости (даже морской).

В состав синтетических моющих средств, помимо основного моющего компонента, входят вещества, смягчающие жёсткую воду и облегчающие отделение грязи, защищающие ткань от повторного осаждения на ней грязи в процессе стирки, а также парфюмерные отдушки и химические отбеливатели. Все современные средства содержат оптические отбеливатели, которые, закрепляясь на волокнах тканей, создают дополнительный эффект белизны. В некоторые препараты введены специальные вещества, защищающие кожу рук от раздражения. Синтетические моющие средства производят в виде порошков, паст и жидких препаратов; в незначительных количествах их выпускают в виде стружек, хлопьев, чешуек и т. п. По назначению различают: моющие средства для стирки хлопчатобумажных и льняных тканей; для стирки шерстяных, шёлковых и тканей из синтетических и искусственных волокон; универсальные средства — для стирки любых тканей; средства комплексного действия, обладающие одновременно с моющим эффектом дополнительными функциональными свойствами. Почти все новые порошкообразные средства малопенные, что позволяет использовать их в машинах любого типа.

Особенностью моющих средств для стирки хлопчатобумажных и льняных тканей является то, что большая часть их содержит кальцинированную соду, которая создаёт в растворе сильнощелочную среду, способствующую высокой эффективности моющего процесса. К таким моющим средствам относятся: порошки Планета, Планета-А, Астра, Эра-А, Айна, Вихрь, Наталка, Эра-автомат; пасты: Дас, Пальмира, Русана,  Снежана и др. В некоторые из препаратов (Планета, Планета-А, Эра-А, Наталка, Эра-автомат, Снежана) введены химические отбеливатели (см. статью Отбеливающие средства). Порошок Эра-автомат имеет состав, обеспечивающий пониженное пенообразование. Этот порошок очень удобен для стирки в автоматических стиральных машинах. Порошки Ока, Био-С, Био-эст, Биолан и пасты Био, Био-миг предназначены для замачивания и стирки не только хлопчатобумажных и льняных тканей, но и тканей из искусственных и смешанных волокон. Они содержат энзимы — вещества, способствующие лёгкому и быстрому разложению, а следовательно и удалению с тканей белковых загрязнений (пятен от крови, пота, молока, яиц, какао, пищевых соусов и др.), которые при использовании других моющих средств удаляются только механическим путём. Порошки Ока и Био-С обладают пониженным пенообразованием и применимы для стирки в стиральных машинах любого типа. Моющие средства, содержащие энзимы, применяют при температуре до 60 °С; ими не рекомендуется стирать изделия из тканей, включающих натуральные шерсть и шёлк.

Для стирки сильно загрязнённых изделий из хлопчатобумажных и льняных тканей (в т. ч. рабочей одежды) в стиральных машинах выпускают специальное порошкообразное моющее средство Робот.

Моющие средства для стирки тонких тканей (шерстяных, шёлковых, тканей из химических волокон) — порошок Славянка, пасты Жемчужная, Ива, а также практически все жидкие препараты, например Каштан, Экстра, Рось, Берёзка, Олан, Рица, Прогресс-М. Жидкие препараты Берёзка и Рось содержат активные моющие вещества повышенной концентрации, они в 1,5 – 2 раза экономичнее обычных жидких моющих средств. Жидкие моющие средства Рица и Олан предназначены для стирки не только в тёплой, но и в холодной воде и особенно удобны в дороге (для туристов и т. п.). В состав этих средств вводят оптические отбеливатели, парфюмерные отдушки, а в некоторые — добавки, защищающие кожу рук от раздражения. Спещ1альное порошкообразное моющее средство для стирки изделий из искусственных, синтетических и смешанных волокон Бриз содержит смесь оптических отбеливателей, обеспечивающих обновление цвета этих изделий. Препараты для стирки тонких тканей не содержат ни кальцинированной соды, ни силиката натрия. Растворы этих препаратов имеют нейтральную или слабощелочную реакцию, поэтому волокна шерсти и шёлка не повреждаются. Эти препараты применяют при температуре до 50 °С, при этом исключаются обесцвечивание и усадка тканей, сохраняется прочность изделий.

К универсальным моющим средствам относятся порошки Лотос, Лотос-А, Лотос-автомат, Сумгаит, Кристалл, Нептун, Универсал, Юка, пасты Ама и Дас и другие, жидкие средства Маричка, Лета, Супераль. Препараты Лотос-автомат и Лета обеспечивают пониженное пенообразование и поэтому могут быть применены для стирки в машинах любого типа. Порошок Лотос-автомат содержит химический отбеливатель.

К синтетическим моющим средствам комплексного действия относятся, например, порошок Веселка и паста Фантазия, которые служат для одновременной стирки и подкрашивания тканей всех видов. Эти препараты выпускают отдельно или в виде наборов, позволяющих производить подкрашивание в голубой, сиреневый, жёлтый, розовый и серый цвета. Помимо обычных компонентов универсального моющего средства, они содержат красители. При стирке ими изделия равномерно окрашиваются и освежаются. Жидкий препарат Элона предназначен для стирки и одновременного снятия статических электрических зарядов с изделий из синтетических тканей. Для стирки и антистатической обработки изделий из шерстяных, синтетических и некоторых других тканей применяют пасту Эридан. Комплексным действием обладают также универсальные моющие средства — паста Вита и жидкий препарат Фитон, они оказывают дезинфицирующее и антистатическое действие.

Жировые стиральные и водоумягчающие средства. Основным компонентом жировых стиральных средств являются мыла — производные натуральных жиров, чаще всего это обычное хозяйственное мыло. Кроме мыла, жировые средства включают вещества, снижающие жёсткость воды (кальцинированная сода, питьевая сода, сульфат и силикат натрия, триполифосфат натрия), и другие добавки. Яровые стиральные средства применяют для замачивания и стирки изделий из хлопчатобумажных и льняных тканей. Наиболее распространёнными средствами являются Стелла, Стиральный жировой порошок, Орто, Бемби. В состав порошка Стелла, кроме основных компонентов, введены добавки касторового масла для защиты кожи рук от раздражения, оптический отбеливатель, парфюмерная отдушка. Препарат Бемби предназначен для стирки детского белья и пелёнок, обеспечивает высокий моющий эффект и отбеливает изделия, а отсутствие в его составе синтетических поверхностно-активных веществ делает это средство совершенно безвредным при стирке детских вещей.

Водоумягчающие средства применяют при замачивании и стирке белья хозяйственным мылом или жировыми стиральными средствами. Наиболее распространены: кальцинированная сода, специальный щёлок, в состав которого, кроме кальцинированной соды, входит сульфат натрия, препарат Трона, содержащий гидратированную двойную соль кальцинированной соды и питьевой соды, триполифосфат натрия и тринатрийфосфат и т. п.

Водоумягчающие средства могут применяться также для замачивания и предварительной стирки очень загрязнённого белья из хлопчатобумажных и льняных тканей, а также для мытья и чистки кухонной посуды, фарфоровых, фаянсовых, эмалированных поверхностей. Цветные ткани в растворах водоумягчающих и жировых стирающих средств кипятить не рекомендуется.

При пользовании стиральными порошками необходимо соблюдать инструкцию, приведённую на упаковке. Не завышать дозу порошка, т. к. в этом случае может возникнуть аллергическая реакция; не следует применять для ручной стирки порошки, предназначенные для машинной стирки. Нельзя использовать стиральные порошки для мытья посуды.

Насыпая порошок, надо следить, чтобы он не попадал в дыхательные пути. Стирать лучше в тонких резиновых перчатках или перед стиркой смазать руки защитным кремом (Силиконовый и др.). Стиральные порошки оседают на тканях, поэтому после стирки бельё надо несколько раз тщательно прополаскивать. После окончания стирки следует вымыть руки с мылом и смазать их смягчающим кремом.