Минеральные воды — природные воды, содержащие повышенное количество (по сравнению с пресными) солей, газов, органических веществ и нередко обладающие специфическими свойствами (высокая температура, радиоактивность и т. п.), что позволяет применять их с лечебными целями. К минеральным относят воды Мирового океана, минеральных озёр и подземные минеральные воды. Существует также понятие «минерализованные воды» — т. е. воды, содержащие небольшое количество минеральных солей (в среднем св. 1 – 2 г/л). В широком смысле к минерализованным водам относят все природные воды — от снеговых вод, минерализация которых наименьшая на Земле (до 3 – 4 мг/л), до т. н. сверхкрепких рассольных вод некоторых артезианских бассейнов (до 500 – 600 г/л). Минеральные воды применяют в промышленности, теплоэнергетике. Для лечебных целей используют преимущественно подземные воды, которые выходят на поверхность земли в виде естественных источников или выводятся при помощи буровых скважин. Образование естественных минеральных источников связано главным образом с пересечением подземных водоносных горизонтов долинами, ущельями, ложбинами, оврагами и т. п., на дне которых образуются выходы минеральных вод с т. н. разломами горных пород и т. д. В современной практике наиболее широко для лечебных целей используют минеральные воды из глубоких буровых скважин, т. к. это обеспечивает постоянство дебита (количество воды, изливающейся в единицу времени) и химического состава воды, в то время как эти показатели многих естественных минеральных источников колеблются в зависимости от ряда условий (например, от количества атмосферных осадков).

К лечебным относят только те минеральные воды, в которых содержание химических компонентов и физические свойства соответствуют принятым нормам, разработанным на основе опыта лечебного применения минеральных вод и специальных исследований (физических, химических и др.). Например, содержание углекислоты в углекислых водах должно быть не менее 0,75 г/л, свободного сероводорода в сероводородных водах — не менее 0,01 г/л, радиоактивность радоновых вод — не менее 1 нКи/л (специальная единица измерения радиоактивности) и т. д. Наряду с минерализацией (содержание всех растворённых в воде веществ, кроме газов) минеральные воды характеризуют также по ионному составу (хлоридные, сульфатные, натриевые, кальциевые, магниевые и др.), по содержанию газов и т. н. специфических элементов (углекислые, сероводородные, иодо-бромные, хлоридные натриевые, радиоактивные, или радоновые, и др.), по температуре (холодные — до 20°С, тёплые — до 36°С, горячие, или термальные, — до 42°С и т. д.). Различают также кислые, нейтральные и щелочные минеральные воды. В связи с особенностями химического состава и физическими свойствами выделяют воды для наружного (ванны, орошения и др.) или внутреннего применения (многие воды используются как для питьевого лечения, так и наружно). Обычно только наружно применяют воды с высокой минерализацией (т. н. рассольные и крепкорассольные воды).

На территории СССР выделяют т. н. провинции минеральных вод, каждая из которых отличается особенностями геологического развития, происхождением и физико-химическими характеристиками вод. Например, углекислые воды распространены в областях молодой вулканической деятельности (Камчатка, Сахалин. Центральный и Малый Кавказ, Восточное Забайкалье и др.), азотные (в т. ч. термальные) — в горах Тянь-Шаня, Алтая, в Прибайкалье и др. На Украине, Алтае, в Прибайкалье имеются также месторождения радоновых вод. Наиболее распространёнными являются хлоридные натриевые воды, обнаруженные на большей части территории СССР.

Лечебное действие минеральных вод на организм человека обусловлено всем комплексом их физических свойств и растворённых в них веществ. В зависимости от химического состава и физических свойств одни минеральные воды влияют преимущественно на обмен веществ другие — на функции вегетативной нервной системы, эндокринных желёз и т. д. Для бальнеотерапевтических, т. е. лечебных процедур : применением минеральных вод, широко применяют хлоридные натриевые, углекислые, сероводородные, радоновые и азотные воды.

Хлоридные натриевые воды, нередко сходные по химическому составу с внутренними средами организма человека, применяют для ванн при заболеваниях сердечно-сосудистой и нервной систем, суставов, кожи, гинекологических болезнях; для питьевого лечения — при заболеваниях желудка, кишечнике. печени, жёлчных путей; для ингаляций — при болезнях органов дыхания. Хлоридные натриевые воды применяют на курортах Друскининкай, Миргород, Славянск, Старая Руcca, Красноусольск, Нижние Серги, Серёгово, Сестрорецкий курорт, Усолье и др.

Углекислые минеральные воды при наружном их применении создают облегчённые условия для деятельности сердца, в связи с чем углекислые ванны широко используют для лечения сердечно-сосудистых заболеваний. При питьевом лечении углекислые воды благотворно влияют на функции органов пищеварения, особенно желудка, печени, а также почек На базе месторождений углекислых вод функционируют курорты Кавказских Минеральных Вод (Кисловодск, Пятигорск, Ессентуки, Железноводск). Западной Украины (Горная Тиса. Поляна, Квитка Полонины), Боржоми, Джермук, Дарасун, Зваре, Кука, Молоковка, Ургучан, Цагвери, Шиванда, Ямкун, Истису, Арзни Саирме и др.

Сероводородные минеральные воды применяют, как правило, наружно. Основным действующим фактором их является сероводород, поступающий в организм гл. обр. через кожу. Сероводородные воды благоприятно влияют на кровообращение, функции нервной системы, эндокринных желёз. Применение этих вод особенно эффективно при сердечно-сосудистых заболеваниях, а также при болезнях органов движения и опоры, периферической нервной системы. Сероводородные воды применяют на курортах Кемери, Немиров, Сергиевские Минеральные Воды, Серноводск, Сочи, Талги, Усть-Качка, Хилово, Черче, Чимион и др.

Действующим началом радоновых вод является радон (радиоактивный газ) и продукты его распада; по химическому составу и физическим свойствам эти воды могут быть самыми различными. При наружном применении (ванны) радон накапливается главным образом в коже и через несколько часов выводится из организма. При питьевом лечении он из желудка поступает в печень, селезёнку и др. органы; при ингаляции — через лёгкие переходит в жировую ткань и почки. Радоновые процедуры благоприятно влияют на обмен веществ, функции сердечно-сосудистой системы, эндокринных желёз, желудка, печени и др. Радоновые воды применяют на курортах Пятигорск, Белокуриха, Цхалтубо, Хмельник, Молоковка, Ургучан, Увильды, Красноусольск, Усть-Кут, Джеты-Огуз и др.

Лечебный эффект азотных минеральных вод (чаще они являются термальными — т. н. азотные термы) основан главным образом на температурном и механическом (пузырьками газа) воздействии на кожу (при наружном применении). Их используют также для орошений, ингаляций, кишечных промываний и питьевого лечения. Азотные ванны оказывают болеутоляющее, успокаивающее действие, стимулируют кровообращение, способствуют нормализации деятельности некоторых эндокринных желёз, обмена веществ. На базе азотных вод в СССР функционируют курорты Талая, Кульдур, Паратунка, Абастумани, Сары-Агач, Иссьш-Ата, Ходжа-Обигарм, Начики, Джалал-Абадидр.

Наряду с относительно специфическим действием различных типов минеральных вод в зависимости от особенностей их химического состава и физических свойств все бальнеотерапевтические процедуры оказывают и общее воздействие на организм, которое также осуществляется гл. обр. через нервную систему и кровь (т. н. рефлекторный и гуморальный механизмы). При этом существенную роль играют температура воды, её масса, оказывающая давление на тело (различная при разных процедурах — общих или местных ваннах, купаниях в лечебных бассейнах и др.), цвет и запах воды (при питьевом лечении), обстановка, в которой проводятся процедуры, их продолжительность, частота, количество, а также исходное состояние организма. Учитывая и дозируя эти факторы, врачи назначают бальнеотерапию индивидуально, с учётом состояния организма и особенностей заболевания. Внутреннее применение минеральных вод осуществляется главным образом в форме питьевого лечения. На курорте минеральные воды пьют обычно непосредственно у источника. На многих курортах для этой цели сооружаются питьевые галереи (павильоны), где можно пить минеральные воды круглый год.

Для лечения вне курортов широко используют минеральные воды, разлитые в бутылки. Розлив производят на специальных заводах и в цехах предприятий пищевой промышленности, как правило, автоматы, при этом строго соблюдаются санитарно-гигиенический режим, правила хранения и транспортировки. В СССР разливается ок. 170 видов минеральных вод. Большинство их относится к т. н. лечебно-столовым, которые можно использовать и в качестве столовой воды; некоторые являются только лечебными: их распространяют через аптечную сеть и принимают строго в соответствии с указаниями врача.

Взаимозаменяемость некоторых минеральных вод

Бутылочные минеральные воды назначают при желудочно-кишечных и др. заболеваниях, обычно в сочетании с др. лечебными мероприятиями (диетотерапией, физиотерапией и др.). Поскольку эффект питьевого лечения зависит во многом от правил приёма (доза, периодичность, соотношение по времени с приёмом пищи), температуры минеральной воды и т. п., в домашних условиях питьевое лечение следует проводить только по назначению врача и в строгом соответствии с его указаниями. В случае отсутствия назначенной врачом минеральной воды её можно заменить другой, близкой к ней по химическому составу и действию (см. табл.). Хотя многие популярные минеральные воды (Боржоми, Нарзан, Джермук и др.) продаются без ограничения и широко используются как столовые воды, лицам с заболеваниями органов пищеварения, почек, с нарушениями обмена веществ и т. п. не следует применять их, не посоветовавшись с врачом, так как это может привести к ухудшению течения заболевания.

Наряду с природными существуют искусственные минеральные воды, которые приготовляют из химически чистых солей: они имеют аналогичный природным минеральным водам состав, хотя полного тождества их при этом добиться не удаётся. Из искусственных минеральных вод распространены углекислые, сероводородные, азотные и радоновые; их применяют для ванн как на курортах (при отсутствии соответствующих природных вод), так и во внекурортных условиях (физиотерапевтические лечебницы и отделения больниц). Искусственные минеральные воды для питьевого лечения широкого распространения не получили. См. также статью Ванны лечебные.