Массаж — совокупность приёмов механического дозированного воздействия на какие- либо участки поверхности тела человека, проводимых с помощью специальных аппаратов или руками. Влияет (гл. обр. через нервную систему) на функции различных органов и систем организма. Кроме того в результате проведенного массажа активизируется и т. наз. гуморальный фактор — в коже образуются и поступают в кровь биологически активные вещества, которые участвуют в передаче нервных импульсов, сосудистых и других реакциях. После курса массажа улучшается общее состояние, снимается усталость. В основе действия некоторых видов массажа лежит связь определённых зон кожи, подкожной клетчатки с внутренними органами.

Массаж оказывает также местное действие на соответствующие ткани (мышца, кожа и пр.) благодаря механическому влиянию на их структуру, усилению циркуляции крови, лимфы, межтканевой жидкости. Кожа становится упругой, более эластичной, повышается её сопротивляемость температурным и механическим воздействиям, улучшается сократительная функция мышц, возрастает подвижность связочного аппарата. Массаж облегчает работу сердца, тренирует сосудистую систему.

Массаж может быть общим, когда массажируется всё тело, и местным — только участок тела. Основные приёмы — поглаживание, растирание, разминание и вибрация. Массируемая часть тела обнажена, мышцы расслаблены, массируемый находится в положении лёжа или сидя. Движения, как правило, проводятся от периферии к центру, при жирной коже и потливости используется тальк, при сухой коже применяют борный вазелин или специальные мази для облегчения массажных движений.

Проводят массаж специально обученные массажисты. В некоторых случаях его могут проводить родственники больного после специального инструктажа, выполненного медицинским работником.

Существуют следующие основные виды массажа: лечебный, спортивный, гигиенический, косметический (а также многочисленные их разновидности).

Лечебный массаж назначает врач в процессе комплексного лечения при заболеваниях и травмах опорно-двигательного аппарата, поражениях нервной системы, некоторых заболеваниях сердечно-сосудистой системы, нарушениях обмена веществ. Не рекомендуется проводить общий массаж после еды; интервал между едой и массажем должен быть не менее 1 – 2 часов. Массаж противопоказан при острых воспалительных процессах, злокачественных новообразованиях, заболеваниях крови, при активном туберкулёзе, при кожных высыпаниях, повреждениях и раздражениях кожи.

Спортивный массаж помогает сохранить спортивную форму, устранить утомление, восстановить силы. Он может быть подготовительным, тренировочным и восстановительным. Подготовительный массаж повышает общий тонус и работоспособность, согревает мышцы. Тренировочный массаж помогает сохранить спортивную форму; восстановительным пользуются после напряжённой мышечной работы для снятия утомления и напряжения.

Гигиенический массаж обычно сочетают с физическими упражнениями и водными процедурами, чаще всего с утренней гимнастикой. Он способствует сохранению хорошей фигуры и вызывает чувство бодрости. Одной из его форм является самомассаж. Самомассаж начинают со стопы, затем массируют голень, коленный сустав, бедро, ягодицу, пояснично-крестцовую область, спину, шею, грудь, живот и, в последнюю очередь, руки.

Косметический массаж, применяемый для воздействия на открытые участки кожи (в основном лица, шеи), укрепления волос и устранения косметических дефектов, выполняется только специалистами.