Охота спортивная (любительская) — вид активного отдыха и физического закаливания в сочетании с добычей в природных условиях диких птиц и зверей в спортивных целях. Для спортсменов-охотников добыча не является самоцелью. Занятия охотой позволяют им общаться с природой, познавать её величие и красоту. Охотник должен быть смелым, выносливым, наблюдательным, обладать умением ориентироваться на местности и совершать многокилометровые переходы, порой по пересечённой местности, умением плавать и грести, владеть огнестрельным оружием и т. д.

Советским законодательством охота допускается только в строго указанные угодьях, как правило, закреплённые за различными охотничьими обществами. Категорически запрещена охота в государственных заповедниках, заказниках, населённых пунктах и некоторых других районах.

В СССР много разнообразных охотничьих угодий, в которых обитает около 100 видов зверей и ок. 200 видов пернатой дичи. Дикие звери и птицы находятся под охраной государства. На таких редких представителей фауны, как, например, зубров, снежных баранов, куланов, тигров, леопардов, белых медведей, дроф, стрепетов, журавлей, лебедей, фламинго и некоторых других, занесённых в Красную книгу СССР, охота запрещена вовсе. На ряд зверей (например, лось, кабан, бурый медведь, выдра, куница) допускается охота только по специальным разрешениям — лицензиям, в определённых районах.

Охота разрешается с использованием огнестрельного охотничьего оружия, зарегистрированного в органах внутренних дел. Применение нарезного оружия допускается только при наличии специального разрешения. Охота без документов, разрешающих её проведение, а также запрещённым оружием или способом на зверей и птиц, находящихся под охраной, в запрещённых местах и в запрещённые сроки считается незаконной охотой (браконьерством) и преследуется законом.

Разрешённые виды охоты ограничиваются сроками, устанавливаемыми специальными органами. Различают охоту: весеннюю — на селезней, вальдшнепов, в некоторых районах на глухарей и тетеревов; летне-осеннюю — на водоплавающую, боровую, болотную и степную птицу; осенне-зимнюю — преимущественно на пушных и копытных зверей.

Любители-охотники объединяются в общества охотников и рыболовов (членами их могут быть лица, достигшие 18 лет) союзных республик. Низовыми звеньями таких обществ являются первичные коллективы, создаваемые по производственному или территориальному признакам. Право на охоту предоставляется только членам общества охотников и рыболовов. При вступлении в общество следует представить 2 рекомендации от членов общества, оплатить вступительные и членские взносы, а также государственную пошлину, что даёт право на получение охотничьего билета. Сдача охотничьего минимума позволяет вступающему в общество получить правильные ориентиры о соблюдении всех установленных правил охоты и сочетать охоту с элементами охраны природы. Деятельность членов общества и первичных коллективов регламентирована Уставом, принимаемым съездом охотников и рыболовов.

Общества охотников помимо организации охот создают и поддерживают охотничьи хозяйства, в которых осуществляется учёт зверей и птиц, их охрана и разведение. В зимний период организуется подкормка диких зверей и птиц, а также отлов и расселение дичи в новые места обитания. В период охоты отстрел дичи строго регламентируется по каждому её виду в отдельности.

Охота благотворно воздействует на здоровье человека. Этот вид спорта, связанный с физическими нагрузками, двигательной активностью, способствует снижению нарушений сердечно-сосудистой и дыхательной систем. Однако сезонность этого вида спорта, отсутствие межсезонных тренировок могут повлечь при первом же выезде на охоту в случаях чрезмерных физических нагрузок серьёзные последствия. Это относится в первую очередь к людям пожилого возраста, а также страдающим сердечно-сосудистой и лёгочной недостаточностью. Отрицательные последствия может вызвать также переохлаждение у лиц, страдающих радикулитом, хроническими заболеваниями органов дыхания и пр.

Учитывая, что охотники, как правило, не подвергаются систематическому специальному диспансерному обследованию, им следует, особенно по достижении преклонного возраста или при наличии какой-либо хронической болезни, постоянно советоваться с врачом о допустимой степени всех видов нагрузок, свойственных охоте (о возможном переохлаждении, переутомлении, нарушениях режима питания, режима дня и т. п.). При соответствующей подготовке и следовании врачебным советам охота может быть рекомендована почти всем людям любого возраста и профессии. Однако следует помнить, что людям с повышенной возбудимостью, не говоря уже о психически больных, охота противопоказана. Охота, особенно на крупного зверя, нередко сопровождается несчастными случаями вплоть до смертельных исходов. Данными судебно-медицинской экспертизы и следственной практики доказано, что в подавляющем большинстве эти случаи являются результатом нарушений правил охоты. Такими нарушителями чаще всего являются начинающие, малоопытные охотники, ошибочно допущенные в состав коллективов, осуществляющих охоту на крупного зверя, связанную с пулевой стрельбой, либо лица излишне эмоциональные, с неуравновешенной нервной системой, а также недисциплинированные люди.

К правилам охоты в первую очередь относится сдача экзамена по охотминимуму при вступлении в общество, соблюдение действующих инструкций. Грубейшим нарушением правил является принятие алкогольных напитков перед охотой. Действующими инструкциями предусмотрены правила поведения охотника при любых видах охоты. В частности, регламентировано время, когда охотник имеет право зарядить ружьё и когда он его обязан разрядить, определены зоны допустимых направлений выстрела, категорически запрещается стрелять по неясным целям, а также в лесу на уровне роста человека, ружьё надо носить со стволами, направленными только вверх, ни в коем случае, даже разряженное ружьё, не направлять в сторону окружающих; на привалах или при подходе к населённым пунктам ружьё необходимо разряжать. Каждый охотник должен помнить традиционную охотничью заповедь: «разряженное ружьё раз в год стреляет».

Огромную роль в коллективных охотах играет избираемый или назначаемый распорядитель из числа наиболее опытных охотников, указания которого должны безоговорочно соблюдаться. Именно он обязан перед каждой охотой проводить необходимый инструктаж, строго следить за неуклонным соблюдением всех правил охоты и отстранять нарушителей от дальнейшего проведения охоты.

Охотникам следует руководствоваться и следующими гигиеническими правилами: в летнее время одежда должна быть воздухопроницаемой, лёгкой, защищающей от солнца и дождя, не препятствующей дыханию. Лучше всего иметь костюм из светлых тканей, которые хорошо отражают солнечные лучи. Головной убор должен защищать голову и лицо от попадания прямых солнечных лучей и не затруднять теплоотдачу. Для осенней охоты на водоплавающую дичь необходимы высокие болотные сапоги, а для лесной охоты — более лёгкая обувь. Зимой одежда должна быть тёплой, сравнительно лёгкой, исключающей перегревание при длительной ходьбе (удобны ватные куртки и брюки). Для защиты от ветра и осадков желательно иметь лёгкий плащ из ветрозащитной ткани. Для зимней охоты, связанной с длительным стоянием на месте, рекомендуется, кроме полушубка, шерстяное бельё и свитеры, обязательно нужно иметь запасную смену белья. Обувь должна быть лёгкой, свободной и тёплой. Этим требованиям отвечают обычные валенки (в сырую погоду с галошами). На ноги следует надевать хлопчатобумажные носки, а поверх них — шерстяные. Наиболее удобным головным убором является шапка-ушанка. Необходимы шерстяные перчатки и меховые рукавицы. Для зимней охоты по глубокому снегу нужны охотничьи лыжи. Охотник должен иметь аптечку, включающую перевязочные средства.

К охотничьему инвентарю относятся патронташ, охотничья сумка — ягдташ, нож, батарейный фонарь, приспособление для выемки застрявших гильз, обжимочное кольцо для калибровки раздувшихся патронов, чехол для ружья, которое перевозится обязательно в разобранном виде, средства для защиты от комаров и спички.

В период охоты, особенно в жаркое время, следует предохранять дичь от порчи. Для этого рекомендуется удалять из неё внутренности, в брюшную полость закладывать ветки можжевельника или крапиву и до приготовления содержать в холодном месте.

Всё большее распространение получает охота с фотоаппаратом и кинокамерой. Такая охота может проводиться круглый год. Она не наносит ущерба дичи и в то же время позволяет изучать живую природу, повадки различных птиц и животных в естественной обстановке и иметь к тому же дома интересные «трофеи» в виде фотографий и кинолент. Однако эта охота требует выдержки, терпения и знания поведения зверей и птиц.