Коклюш — острое инфекционное заболевание преимущественно детей в возрасте до 8 лет. Иногда болеют и взрослые. Больные заразны в течение месяца после начала заболевания. Возбудитель — бактерия — передаётся от больного воздушно-капельным путём. Ввиду нестойкости возбудителя лишь в редких случаях заражение может произойти через предметы (например, игрушки или посуду). Инкубационный (скрытый) период от 2 до 15 (чаще 5 – 7) дней.

Обычно коклюш длится 6 – 7 недель, начинаясь кашлем, иногда с незначительным повышением температуры, слабым насморком. Кашель постепенно усиливается, особенно по ночам. На 2 – 3-й неделе он принимает судорожный характер. Нередко приступ кашля заканчивается рвотой. Этот период длится от 2 недель до 2 (редко) месяцев. Затем кашель начинает ослабевать, приступы возникают реже, протекают легче, и больной выздоравливает. У маленьких (до 3 лет) и у ослабленных детей коклюш иногда сопровождается бронхитом, воспалением лёгких. Заболевание нередко (особенно у взрослых и у детей, которым сделаны прививки) протекает в стёртой форме без приступов судорожного кашля, однако такие больные также могут явиться источником заражения. Если ребёнок кашляет, необходимо его показать врачу, чтобы своевременно выявить коклюш. Детей в возрасте до 7 лет, имевших контакт с больным ребёнком, изолируют, не разрешают им посещать детские учреждения в течение 14 дней со дня изоляции и 25 дней, если больной не был изолирован. Нельзя возить больного ребёнка в городском транспорте.

Продолжительное пребывание больного на свежем воздухе улучшает течение заболевания: летом рекомендуется быть целый день, зимой при температуре воздуха не ниже –10°С и при наличии свободного носового дыхания — 4 – 5 часов в день. Необходимо хорошо проветривать помещение, в котором находится больной. Кормить его нужно часто (до 10 раз в день), но маленькими порциями. Пища должна быть питательной и размельченной: супы, протёртый творог, пюре из овощей, провёрнутое мясо и т. п. У ребёнка, занятого интересной игрой, игрушками, меньше приступов, и они протекают легче. Во время приступа кашля родители должны вести себя спокойно, не нервировать ребёнка своим испуганным видом; маленького ребёнка следует взять на руки, старших — посадить. При сильном приступе нужно придерживать голову ребёнка.

Во время всего периода болезни ребёнок должен находиться под наблюдением врача. По окончании заболевания специальной дезинфекции не требуется, достаточно проветрить комнату, провести влажную уборку. Прививки против коклюша могут уберечь ребёнка от заболевания, а если он всё же заболевает, то легче переносит болезнь. См. также статьи Детские инфекции, Прививки предохранительные.