Заикание, нарушение плавности речи, непроизвольные задержки в произнесении отдельных звуков и слогов или их повторение. Обычно заикание возникает в дошкольном возрасте, чаще у мальчиков. Большую роль при этом играют предрасполагающие факторы (например, конституциональная или приобретённая нервность), снижающие устойчивость нервной системы ребёнка. В некоторых случаях причиной заикания бывает подражание неправильной речи окружающих. Замечено, что дефекты произношения и другие отклонения в речи лиц, воспитывающих ребёнка, увеличивают возможность появления у него заикания. Нередко непосредственной причиной заикания является ускоренная речь родителей или воспитателей, перегрузка, ребёнка чтением, пересказом и т. п.

В некоторых случаях заикание возникает у детей с замедленным речевым развитием. Это явление чаще наблюдается у старших дошкольников и у школьников. Иногда заикание может возникнуть после болезни (гриппа, скарлатины, коклюша), а также вследствие испуга, конфликтной ситуации в семье. При благоприятной обстановке в семье и в детском коллективе заикание может пройти без лечения, но часто остаётся, а нередко даже усиливается (особенно в юношеском возрасте). С возрастом заикающийся ребёнок становится робким, застенчивым, угрюмым. К дефекту речи у него присоединяются сопутствующие непроизвольные движения конечностей, напряжение лица, туловища. В школе заикание обычно усиливается, особенно у подростков, которые тяжело переживают свой недостаток, начинают стыдиться его; во время речи у них возникают вегетативные нарушения — они краснеют, потеют. После 25 – 30 лет оно обычно уменьшается, а в зрелом и пожилом возрасте наблюдается крайне редко. Иногда лица, страдающие заиканием (сами или по совету окружающих), добиваются внешне более плавной речи, вставляя какой-нибудь слог или слово в образующуюся при заикании паузу. Этого делать не следует, т. к. использование дополнительных слов и слогов переходит в привычку, часто остаётся на всю жизнь и засоряет речь.

В тех случаях, когда заикание связано с особенностями развития речи, характер этого речевого расстройства, степень его глубины и возможности его исправления во многом зависят от отношения окружающих. Отрицательно действует подчёркнутая озабоченность родных, сострадание, разговоры о заикании ребёнка в его присутствии, нетактичные замечания и т. п. Очень важно при возникновении у ребёнка заикания своевременно обратиться к врачу-логопеду.

Лечение заикания следует начинать как можно раньше. Прежде всего надо создать благожелательную спокойную обстановку в семье и в коллективе, не фиксировать внимание ребёнка на заикании. Иногда после смены коллектива (например, переход в другую школу) заикание проходит. Принимая все меры к преодолению заикания, надо одновременно воспитывать в детях уверенность в собственных силах и сознательное стремление преодолеть свой недостаток речи. Очень важно научить ребёнка управлять темпом речи, избегать его ускорения, говорить на выдохе, а не на вдохе. На собственном примере, спокойно и терпеливо поправляя ребёнка, следует воспитывать у него естественную, слегка замедленную, но не монотонную речь. Полезно беседовать с ребёнком о содержании совместно просмотренных кинофильмов, прочитанных текстов. По ходу беседы целесообразно задавать такие вопросы, на которые заикающийся мог бы отвечать, используя слова, содержащиеся в вопросе. Постепенно ребёнка приучают к самостоятельному рассказыванию в присутствии близких, а затем очень осторожно — к рассказыванию в присутствии посторонних людей.

Работа по устранению уже закрепившегося заикания требует большого терпения и выдержки со стороны взрослых. Для занятий надо отвести определённые часы, в остальное время поддерживать правильный речевой режим. При рано начатом и систематически проводимом лечении заикание проходит или значительно уменьшается.