Различают ингаляцию естественную (вдыхание насыщенного ионами и озоном горного воздуха, солями и влагой морского воздуха, бальзамическими испарениями и озоном воздуха в хвойном лесу и т. д.) и искусственную, которую проводят при помощи специальных аппаратов (ингаляторов). Лекарственные вещества, размельчённые в струе пара или сжатого воздуха, поступают из ингалятора в дыхательные пути больного. Ингаляция применяется только по рекомендации врача для лечения и предупреждения заболеваний носоглотки, трахеи, бронхов, лёгких и др.

Для индивидуального пользования выпускают портативные карманные ингаляторы различной конструкции; некоторые из них («Астмапент», «Ингафен», «Ингакамф») наполнены готовой лекарственной смесью, в других (например, в ингаляторе Махольда) имеется распылитель, который перед пользованием заполняют необходимой лекарственной смесью. Продолжительность ингаляции 1—3 минуты, частота проведения 3 – 5 раз в день.

При некоторых заболеваниях верхних дыхательных путей, сопровождающихся сухостью в горле, можно делать паровые ингаляции. В кастрюлю с кипящей водой надо добавить назначенные врачом лекарственные вещества (из расчёта на 4 – 5 стаканов). Например, 5 – 10 капель настойки йода или 5 капель нашатырного спирта, 1 – 2 ложки истолчённых листьев эвкалипта, кусочек спрессованного брикета хвойного экстракта, 10 – 15 капель ментолового или камфорного спирта, ½  или 1 чайную ложку ментолового, тимолового, эвкалиптового или другого масла. Можно добавить 1 чайную ложку сока чеснока или лука (для этого чеснок или лук растирают на тёрке и отжимают через три слоя марли). Можно дышать над сваренным в кожуре картофелем. Для ингаляции нужно сделать из плотной бумаги воронку, её широким концом накрыть кастрюлю, а через узкий просвет вдыхать пар. Проводить ингаляцию можно и без воронки, накрыв голову полотенцем или простынёй. Продолжительность ингаляции 1 – 3 минуты.

Ингаляцию детям (обязательно под присмотром взрослых) удобней проводить не над кастрюлей, а при помощи кофейника или грелки. Во избежание ожогов их следует заполнить водой на 1/3. Кофейник должен стоять на твёрдой горизонтальной поверхности (например, на столе), ни в коем случае его нельзя наклонять. На носик кофейника нужно надеть соску с отрезанным кончиком или резиновую трубочку, через которую ребёнок будет дышать паром.