Группы крови — передающиеся по наследству признаки крови, определяемые для каждого человека набором специфических веществ — групповыми антигенами. На основании этих признаков кровь всех людей подразделяют на группы независимо от расовой принадлежности, пола, возраста. Принадлежность человека к той или иной группе крови является его индивидуальной биологической особенностью, которая не меняется в течение всей жизни. В зависимости от наличия или отсутствия в крови человека изоантигенов А и В, а также изоантител α и β условно выделяют 4 группы: (I) — группа крови, содержащей изоантитела α и β; (II) — группа крови, содержащей изоантиген А и изоантитело β; (III) — группа крови, содержащей изоантиген В и антитело α; (IV) — группа крови, содержащей только изоантигены А и В. Обязательным условием переливания крови должно быть отсутствие в переливаемой крови изоантител к изоантигенам в крови человека, которому проводится переливание; идеально совместима при переливании кровь такой же группы.

Второе место по значению в практике переливания крови имеют группы крови Rh (резус). Установлено, что у 85% людей эритроциты содержат резус-фактор, а у 15% он отсутствует. В зависимости от присутствия или отсутствия резус-фактора людей условно разделяют на две группы — резус положительных и резус отрицательных. Резус-конфликт, с возможным общим тяжёлым состоянием больного, может развиться при повторных переливаниях резус-положительной крови лицам с резус-отрицательной кровью. Резус-конфликт привлекает к себе особое внимание в акушерской практике. Он может возникнуть, когда в организме резус-отрицательной матери вырабатываются антитела к антигену плода, унаследованному от резус-положительного отца. Следствием этой ситуации может быть разрушение (гемолиз) эритроцитов плода.

Поскольку групповые признаки крови определяются наследственными факторами, антигенные свойства крови детей находятся в строго определённой зависимости от групповой принадлежности крови родителей. Это обстоятельство имеет определённое значение в судебной практике.

Современная медицина в повседневной практике широко и успешно использует лечебный метод переливания крови и её компонентов, руководствуясь при этом учением о группах крови.