Филателия — коллекционирование и изучение марок и других знаков почтовой оплаты. Начало филателии относится ко времени изобретения наклеиваемых почтовых марок (Англия, 1840 год). Коллекционирование марок расширяет кругозор, дополняет сведения по истории культуры и искусства, этнографии, географии, лингвистике, воспитывает художественный вкус, развивает навыки наблюдательности, аккуратности. Советские коллекционеры знаков почтовой оплаты объединяются во Всесоюзное общество филателистов (ВОФ), имеющее свои отделения в республиках и городах страны. Под руководством общества действуют кружки филателистов при клубах и домах культуры, а также детские кружки при школах и домах пионеров. Существуют различные виды почтовых марок: стандартные (массовые), выпускаемые для оплаты корреспонденции; с конца 19 века широкое распространение получили тематические выпуски: памятные, юбилейные, а также посвящённые какой- либо теме — выдающимся людям, архитектуре, животным и растениям, произведениям искусства и т. д., сочетающие конкретную информацию, выраженную рисунком, с функцией знака оплаты почтового сбора. Коллекционирование марок может носить общий характер (коллекционирование всех марок данной страны, группы стран, всего мира) и быть тематическим. Особую популярность приобрело коллекционирование марок по темам: «В. И. Ленин», «Великая Октябрьская социалистическая революция», «Дружба народов», «Виды городов», «Изучение космоса», «Деятели науки», «Писатели», «Художники», «Авиация», «Спорт» и др.

Определение марок производится по каталогам, которые издаются начиная с 1861 года во многих странах (хронологические каталоги всех марок мира; каталоги марок отдельных стран, тематические). Основной каталог марок Советского Союза — «Почтовые марки СССР». К маркам предъявляются следующие требования: отсутствие повреждений, наличие всех зубцов (а у беззубцовых — края шириной не менее половины промежутка между марками на печатном листе), у чистых марок — сохранение клея, у гашёных — чёткий штемпель, не закрывающий рисунка.
 
В каталогах каждая марка основных выпусков получает номер. Основные типы марок различаются рисунками, номинальной стоимостью и особенностями издания: к ним относят специальные выпуски прежних марок с надпечатками и беззубцовые марки. Разновидностями являются марки, отпечатанные на особых сортах бумаги или в других тонах, и марки с различной перфорацией (зубцовкой), частота которой определяется количеством зубцов, приходящихся на 2 см.

Редкость марки зависит от тиража и давности обращения. В каталогах указываются выявленные случаи подделок. От фальшивых марок следует отличать «новоделы» — повторные официальные выпуски. На обороте редких марок ставится гарантийный знак авторитетной фирмы (в СССР — Главной филателистической конторы). В СССР на торговлю марками установлена государственная монополия. Для филателистов организуются специализированные магазины и отделы в магазинах Книготорга, широкая продажа советских и зарубежных почтовых марок осуществляется киосками «Союзпечати».

С 1966 года издаётся массовым тиражом журнал «Филателия СССР». См. также статью Коллекционирование.