Диабет сахарный — наследственная или приобретённая болезнь обмена веществ, обусловленная недостатком в организме гормона поджелудочной железы — инсулина или снижением его действия. При недостатке инсулина нарушается усвоение глюкозы тканями, повышается её выделение печенью в кровяное русло и одновременно понижается способность к образованию жиров из углеводов. В результате содержание сахара в крови увеличивается, а в тканях — резко уменьшается. Важным фактором в развитии заболевания является нерациональное питание — избыточное потребление с пищей легко усваиваемых углеводов. В ряде случаев возникновение сахарного диабета связано с воспалительным, сосудистым или травматическим поражением поджелудочной железы, заболеванием других желёз внутренней секреции и т. д. Нередко он выявляется после нервно-психических перегрузок и потрясений, инфекционных заболеваний.

Ранние проявления болезни — постоянная сильная жажда и обильное (до 6 литров и более в сутки) выделение мочи, содержащей большое количество сахара. У детей наиболее ранний симптом — недержание мочи; из-за большого содержания в ней сахара трусики у детей (пелёнки у грудных) становятся жёсткими, как бы накрахмаленными. Нередко жажда сочетается с резким повышением аппетита. К ранним симптомам заболевания относится также кожный зуд, особенно в области промежности; характерна склонность к грибковым заболеваниям кожи. При отсутствии систематического лечения заболевание прогрессирует: появляются слабость, быстрая утомляемость, боли в конечностях, повышенная нервная возбудимость. Возможны нарушения зрения, функции почек, поражения периферических нервов. Диабет сахарный способствует более быстрому развитию атеросклероза. Накопление в организме продуктов неполного окисления жиров (т. н. кетоновых тел) является причиной грозного осложнения диабета — диабетической комы.
 
Развитию диабетической комы обычно предшествует снижение аппетита; нарастают жажда, сухость во рту, зуд, увеличивается количество выделяемой мочи. Появляются тошнота, рвота, боли в животе, глубокое шумное дыхание, ощущается запах ацетона в выдыхаемом воздухе; пульс частый, артериальное давление понижено. Затем наступает потеря сознания. При первых признаках диабетической комы следует немедленно вызвать врача.

Лечение сахарного диабета проводится в течение всей жизни больного под постоянным наблюдением врача. Лечение заключается в правильной организации питания, в подкожном введении препаратов инсулина и приёме других сахаропонижающих средств. Диета составляется врачом с учётом состояния больного; ограничиваются жиры, углеводы (до 50 – 60% общей калорийности) с исключением из рациона легко усваиваемых углеводов, заменой сахара ксилитом или сорбитом. Питание должно быть дробным: 1-й; завтрак — 25% суточной калорийности, 2-й завтрак — 10%, обед — 35%, полдник — 10%, ужин — 20% (см. статью Питание). В ряде случаев соблюдением диеты удаётся нормализовать содержание сахара в крови без применения лекарственных средств.

В СССР выпускают препараты инсулина различной продолжительности действия (от 6 – 8 до 30 – 36 часов). Дозу инсулина и сочетание препаратов подбирает врач. В лечении должны активно участвовать сам больной или его ближайшие родственники; как правило, они обучаются технике самостоятельного подкожного введения препаратов инсулина. Инсулин вводят за 10 – 20 минут до еды с соблюдением правил асептики и антисептики. Режим приёма пищи строится с учётом длительности действия вводимых препаратов. Изменять назначенную схему лечения или дозу инсулина может только врач. В случаях превышения необходимой дозы, нарушения графика приёма пищи может развиться гипогликемия — резкое понижение уровня содержания сахара в крови с внезапной слабостью, острым чувством голода, обильным потоотделением, сердцебиением; возможны головная боль, ощущение дрожи в теле, возбуждение. В этих случаях больной должен немедленно съесть 3 – 5 кусочков сахара, при возможности выпить горячий сладкий чай. Это предупредит возникновение опасного для жизни состояния — гипогликемической комы. Больной, принимающий препараты инсулина, должен всегда иметь при себе сахар, а также носить в кармане записку, содержащую сведения о том, что он страдает диабетом и получает инсулин, с указанием вида препарата и принимаемой дозы. При развитии гипогликемических состояний следует немедленно обратиться к врачу.

В комплексном лечении диабета важное место занимает тщательный уход за кожей: больные должны следить за её чистотой, избегать травм и потёртостей, т. к. даже малейшие её повреждения могут вызвать у них гнойничковые заболевания кожи или длительно не заживающие язвы. При мытье надо пользоваться губкой, а не мочалкой или щёткой. Ноги следует мыть ежедневно, особенно тщательно — межпальцевые промежутки, и вытирать насухо. Желательно носить хлопчатобумажные носки. Зубы надо чистить два раза в день, после еды полоскать рот тёплой водой. Два раза в год больной диабетом должен обследоваться у врача-стоматолога. Важны правильный режим труда и отдыха, двигательная активность, нормальный сон (продолжительностью не менее 8 часов в сутки).

В СССР все больные сахарным диабетом находятся под диспансерным наблюдением, им все противодиабетические препараты выдаются бесплатно. Пищевая промышленность выпускает специальные продукты, не содержащие легко усваиваемых углеводов: конфеты на ксилите или сорбите, диабетические хлеб, печенье, колбасу. При соответствующих бытовых и производственных условиях и правильном лечении больные полностью сохраняют трудоспособность. Женщины, больные диабетом, во время беременности должны находиться под систематическим наблюдением терапевта, акушера и эндокринолога.