Бронхиальная астма — хроническое аллергическое заболевание органов дыхания, основным проявлением которого являются приступы удушья, возникающие вследствие нарушения проходимости бронхов из-за сужения их просвета. При инфекционно-аллергической форме (она чаще наблюдается при хронических заболеваниях органов дыхания) известная роль принадлежит инфекционным агентам (микробам, вирусам), воздействию неблагоприятных факторов (переутомление, психоэмоциональное напряжение, переохлаждение и т. д.). При неинфекционной бронхиальной астме аллергены могут быть животного и растительного происхождения (см. статью Аллергия). Определённая роль в формировании болезни принадлежит индивидуальным конституционно-наследственным особенностям нервной и эндокринной систем. На развитие болезни влияют также и климатические факторы: ветреная погода, повышенная влажность воздуха, резкие смены давления и т. п. С этим связана и сезонность болезни — осень, весна.

Основное проявление болезни — приступ удушья — начинается, как правило, внезапно, чаще ночью с мучительного ощущения нехватки воздуха; к затрудненному дыханию, особенно выдоху, иногда присоединяются кашель, свистящие хрипы. Для облегчения дыхания больной принимает вынужденное положение — встает или садится, опираясь руками на спинку стула, кровати, напрягая грудные мышцы. Постепенно дыхание нормализуется, отходит мокрота, приступ завершается. Длительность приступов может быть от нескольких минут до многих часов и даже суток. Тяжёлый и продолжительный приступ обозначается как астматическое состояние, госпитализация больных в этих случаях строго обязательна.

Существуют многочисленные методы лечения бронхиальной астмы, которые индивидуализируются в каждом конкретном случае. Основой медикаментозного лечения являются различные бронхорасширяющие средства, назначаемые как внутрь, так и в виде аэрозолей, в определённых случаях (как правило, при длительном и тяжёлом течении заболевания) — гормональные препараты и т. д. Физиотерапевтические процедуры, иглоукалывание, дыхательная гимнастика, климатолечение — часто входят в арсенал нелекарственных приёмов лечения больных бронхиальной астмой. В тех случаях, когда удается выявить конкретный аллерген, решающее значение приобретают прекращение контакта с ним (например, отказ от использования определённых средств косметики, бытовой химии, переезд в другую квартиру, местность и т. д.) либо медикаментозное воздействие, снижающее чувствительность организма к аллергену. Чрезвычайно важны профилактические мероприятия — борьба с хронической инфекцией, закаливание организма, занятия спортом. Своевременное обращение к врачу нередко предотвращает дальнейшее развитие бронхиальной астмы и переход её в тяжёлые формы.