Ботулизм — заболевание, вызванное употреблением в пищу недоброкачественных продуктов и характеризующееся поражением центральной нервной системы. Возбудитель ботулизма чрезвычайно устойчив к воздействию внешних факторов. Он обитает в кишечнике животных. С выделениями животных он попадает в почву, водоёмы, на огороды, а затем и в пищевые продукты. Микроб развивается в условиях недостатка кислорода. Отравление человека чаще всего наступает при употреблении в пищу копчёностей, рыбы, консервов, мяса, особенно приготовленных в домашних условиях без соблюдения определённых гигиенических требований (см. статьи Консервы, Приготовление пищи). Возбудители ботулизма в пищевых продуктах, консервах вырабатывают токсин, по силе действия превосходящий другие бактерийные и химические яды.

Инкубационный период продолжается от 2 часов до 5 дней (чаще 12 – 24 часа). Характерные симптомы: головная боль, слабость, боли в животе, тошнота, рвота. Через несколько часов, иногда 1 – 2 дня, возникают расстройства зрения: больные видят предметы неясно, наблюдаются двоение в глазах, опущение век, чаще двустороннее, неравномерное расширение зрачков, вялость реакции зрачков на свет и, наконец, их полная неподвижность. Одновременно или несколько позднее возникает расстройств: глотания, речь становится гнусавой, невнятной, появляется охриплость или наступает полная потеря голоса. В лёгких случаях больной ощущает стеснение в груди; в тяжёлых — развивается одышка, нарушается ритм дыхания наблюдаются признаки удушья.

Ботулизм — заболевание, опасное для жизни, поэтому при первых его проявлениях больной подлежит срочной госпитализации. Основное лечебное мероприятие — раннее введение противоботулинической сыворотки.

Профилактика ботулизма во многом зависит от соблюдения санитарно-гигиенических правил при обработке, транспортировке, хранении и приготовлении пищевых продуктов, в т. ч. строгого соблюдения правил домашнего консервирования.