Бег использовался ещё в Древнем Египте, Ассирии, Древней Греции как средство воспитания воинов, для передачи сведений и т. х Особой популярностью бег пользовался в Древней Греции; дошедшая до нас надпись, сделанная на камне, гласит: «Хочешь быть сильным — бегай, хочешь быть красивым — бегай, хочешь быть умным — бегай». В России занятие бегом впервые начало пропагандировать «Общество любителей бега» (создано в 1888 г.). С 1982 г. в СССР проводится День бегуна. Бег — одно из средств физического воспитания: укрепляет мышцы; тренирует сердце, делает его работу более экономной, улучшает кровоснабжение организма, повышает его выносливость; улучшает координацию; является прекрасной формой отдыха от умственного труда. Его следует использовать в занятиях с детьми, молодёжью, с людьми пожилого возраста, в производственной и гигиенической гимнастике, в лечебной физкультуре.

Обыденными стали и сверхдальние пробеги, которые служат не только способом укрепления здоровья, но и средством активной пропаганды занятий бегом.

Бег возможен в любых условиях: в комнате, на улице, стадионе, в лесу. Для бега в комнате надо постелить под ноги коврик, открыть пошире окно. Колени поднимать повыше, дышать равномерно. Бег в комнате (на месте  3 – 5 минут) укрепляет суставы, связки и позволяет перейти к бегу на улице.

Бежать нужно так же естественно, как и ходить. Повышение скорости привычной ходьбы непроизвольно перейдёт в состояние бега. Руки при этом должны быть согнуты в локтях и двигаться вперёд – назад. Колени (при беге на улице) не следует поднимать слишком высоко, стопы ног следует ставить на землю с носка, опускаясь на пятку. Бегом можно заниматься индивидуально или в группах в любое время дня. При этом не требуются ни инвентарь, ни специальные спортсооружения. Возраст и пол значения не имеют. Состояние можно проверять путём самоконтроля, измеряя частота пульса. Перед тем как начинать заниматься бегом, необходимо проконсультироваться с врачом. Рекомендуется бегать в тренировочном костюме и тапочках (или кедах), лучше на номер больше для того, чтобы можно было надеть шерстяные носки или вложить войлочную стельку. Надо определить место для занятий бегом (парк, сквер, тихая улица). Не следует торопиться: сначала надо как можно больше ходить, затем чередовать бег с ходьбой. Не рекомендуется следовать советам по дальности и продолжительности бега; организм сам подскажет оптимальные параметры. Обычно рекомендуется частота занятий от 3 до 5 раз в неделю. Длительность бега от 15 до 30 минут способствует сохранению активного периода жизни с высокой работоспособностью и хорошим самочувствием.