Аллергия — повышенная чувствительность организма к повторному воздействию некоторых факторов (химических веществ, пищевых продуктов, микробов и др.), называемых аллергенами; приводит к развитию аллергических заболеваний.

Аллергические заболевания известны с древних времен. Еще «отец медицины» Гиппократ (5 – 4 вв. до н. э.) описал случаи непереносимости некоторых пищевых продуктов, что проявлялось желудочными расстройствами и крапивницей. Древнеримский врач Гален (2 в. н. э.) сообщал о насморке, возникающем от запаха розы. В 19 в. была описана сенная лихорадка и доказано, что её причиной является вдыхание пыльцы растений.

К аллергическим заболеваниям относятся бронхиальная астма, поллиноз, крапивница, аллергические насморк и дерматиты, лекарственная и пищевая аллергия и др. Они широко распространены во всем мире и имеют тенденцию к росту (в некоторых странах до 10% населения страдает различными аллергическими заболеваниями). Причиной этого в первую очередь считают чрезмерно широкое применение антибиотиков и других лекарственных препаратов, а также связанное с развитием химической промышленности появление большого количества синтетических материалов, красителей, стиральных порошков и т. п., многие из которых могут быть аллергенами. Аллергены попадают в организм извне (т. н. экзогенные аллергены) или образуются в самом организме (т. н. эндогенные, или аутоаллергены).

Различают биологические, лекарственные, бытовые, пищевые, промышленные и др. аллергены.

К биологическим экзогенным аллергенам относят микробы, вирусы, грибки, гельминты, сывороточные и вакцинные препараты. Болезни, вызываемые микробами, грибками или вирусами, в развитии которых большую роль играет аллергия, называют инфекционно-аллергическими (туберкулёз, бруцеллез и др.). Причиной аллергии могут стать и такие очаги инфекции в организме, как кариозные зубы, воспаление придаточных пазух носа (например, при гайморите), желчного пузыря при холецистите и т. д. Сыворотки и вакцины при введении путем инъекций могут вызвать особый вид аллергической реакции — анафилаксию.

Лекарственным аллергеном может стать практически любой препарат — аспирин, новокаин, пенициллин, витамины и т. п. При этом частота аллергических реакций зависит от «масштаба» употребления препарата. Прежде, когда широко применяли сульфаниламидные препараты, аллергические реакции на них отмечались значительно чаще, чем в последнее время, когда употребление сульфаниламидов снизилось. Широкое (часто необоснованное) применение антибиотиков привело к тому, что они, и в первую очередь пенициллин, стали наиболее распространённым лекарственным аллергеном. Кроме того, пенициллин чаще других лекарств вызывает смертельные аллергические реакции. Из этого следует, что необоснованный (прежде всего без назначения врача, в виде т. н. самолечения) приём любого медикамента может оказаться крайне опасным.

Среди т. н. бытовых аллергенов главную роль играет домашняя пыль, в состав которой входят частички с ковров, одежды, белья, шерсть и перхоть животных. В последние годы увеличилось число аллергических реакций на препараты бытовой химии, прежде всего на стиральные порошки. Бытовые аллергены чаще вызывают аллергические заболевания дыхательных путей (бронхиальная астма, аллергический насморк). В результате попадания в организм пыльцевых аллергенов — пыльцы некоторых растений — возникает поллиноз. Наиболее сильным аллергизирующим свойством обладает пыльца сорняка амброзии.

В качестве пищевых аллергенов могут выступать практически любые пищевые продукты, но наиболее часто аллергию вызывают молоко, мясо, рыба, помидоры, цитрусовые, шоколад, клубника, земляника. Аллергическая реакция при пищевой аллергии может развиться уже через несколько минут после попадания аллергена в желудочно-кишечный тракт. Обычно пищевая аллергия возникает на фоне нарушений функции желудочно-кишечного тракта. Её развитию у детей способствует перекармливание; очень часто пищевые аллергены вызывают у них диатезы. Пищевая аллергия проявляется рвотой, поносом, крапивницей, лихорадкой.

Промышленные аллергены — различные вещества, применяемые на производстве и в быту (скипидар, минеральные масла, дёготь, дубильные вещества, красители, лаки, инсектофунгициды и др.). При длительных контактах с ними возникают различные аллергические реакции, главным образом в виде поражений кожи — аллергических профессиональных контактных дерматитов. Особую группу экзогенных аллергенов составляют физические факторы — тепло, холод, механическое раздражение. Полагают, что часто под воздействием этих факторов в организме образуются определённые вещества, которые и становятся аллергенами.

При попадании в организм экзогенного аллергена развиваются специфические и неспецифические аллергические реакции. Возникновению специфической реакции предшествует период развития т. н. сенсибилизации — повышенной чувствительности организма к впервые попавшему в него аллергену. Сенсибилизация происходит вследствие выработки в организме антител — белковых веществ, образующихся в ответ на введение данного аллергена. Если к моменту их появления аллерген был удален из организма, то никаких болезненных явлений не отмечается. Но при повторном воздействии аллергена на уже сенсибилизированный к нему организм развивается аллергическая реакция — результат взаимодействия антител (в ряде случаев — лимфоцитов) с вызвавшим их образование аллергеном. Повышенная чувствительность организма в этих случаях специфична, т. е. она обусловлена тем аллергеном, с которым уже ранее был контакт и который вызвал состояние сенсибилизации. Неспецифические аллергические реакции возникают при первом контакте с аллергеном. К числу таких реакций относится идиосинкразия — некоторые случаи непереносимости пищевых продуктов и лекарственных веществ. У человека чаще развиваются специфические аллергические реакции. По времени появления аллергические реакции могут быть немедленного и замедленного типа. Реакции немедленного типа (появление кожных волдырей, спазма бронхов, желудочно-кишечных расстройств и т. д.) возникают через 15 – 20 минут после воздействия аллергена. К аллергическим реакциям немедленного типа относят анафилактический шок, поллиноз, крапивницу, бронхиальную астму, сывороточную болезнь, отёк Квинке. Реакции замедленного типа развиваются в течение нескольких часов, иногда суток. К ним относятся повышенная чувствительность к бактериям (при туберкулёзе, бруцеллёзе, туляремии и др.), контактные дерматиты у работников химической промышленности, фармацевтов, медицинского персонала.

В развитии аллергии определённую роль играют наследственность, состояние нервной и эндокринной систем. Отмечено, что при наличии у родителей (одного или обоих) поллиноза, некоторых форм бронхиальной астмы, аллергического насморка аллергические заболевания у детей развиваются значительно чаще, чем в семьях, где нет аллергических заболеваний. При этом передаются не сами заболевания, а предрасположенность к ним в виде повышенной готовности отвечать аллергическими реакциями на попадание в организм экзогенного аллергена; таким образом у ребёнка может проявиться любая форма аллергического заболевания. К развитию аллергии предрасполагают также нарушения функции нервной и эндокринной систем, травмы головного мозга, отрицательные эмоции и др.

Аллергию в результате воздействия эндогенного аллергена называют аутоаллергией. Эндоаллергенами становятся некоторые белки нормальных тканей организма или его белки, приобретающие чужеродные свойства при ожогах, лучевой болезни, попадании в организм бактериальных токсинов, лекарств и т. п. В обычных условиях к белкам собственного организма имеется устойчивость и против них не образуются антитела (или лимфоциты). При аутоаллергии действие защитных механизмов направлено против собственных тканей; в выраженных случаях это приводит к развитию аутоаллергических заболеваний, к которым относятся некоторые виды анемий, артритов, гломерулонефрит и др.

Диагностика аллергических заболеваний предполагает выявление аллергенов, которые ответственны за их развитие. С этой целью используют специальные диагностические пробы и лабораторные исследования. Лечение больных направлено на прекращение контакта с выявленным аллергеном и снижение чувствительности организма к нему (методом гипо- или десенсибилизации). Специфическая десенсибилизация проводится обычно в период, когда у больного нет признаков заболевания. В период обострения применяют такие способы лечения, которые прекращают развитие аллергических процессов, а также ликвидируют, отдельные симптомы заболевания (например, при бронхоспазмах дают лекарства, вызывающие расширение бронхов). С 1969 в СССР создана аллергологическая служба, основу которой составляют аллергологические кабинеты и отделения, в которых работают врачи-аллергологи.

Профилактика аллергических болезней сводится к соблюдению мер, предупреждающих повторные контакты с веществами, обладающими выраженным сенсибилизирующим действием, и из мер, предупреждающих нарушение защитных реакций организма. К ним относятся: ограничение приёма медикаментов (прежде всего за счёт случаев самолечения); использование на предприятиях технологии, исключающей контакт работающих с аллергенами; своевременное устранение пыли в квартирах; ликвидация очагов инфекции в организме (лечение кариозных зубов, воспалительных заболеваний придаточных пазух носа, бронхов, желчного пузыря и др.); нормализация функции желудочно-кишечного тракта (препятствует развитию пищевой аллергии); грудное вскармливание детей (при искусственном вскармливании часто возникают различные аллергические реакции); соблюдение правильного режима труда и отдыха.